作为各种小说、电视剧中的红人，乾隆皇帝一天怎么度过？戏说剧认为他忙着和纪晓岚和珅编段子，宫斗剧认为他在一大群各怀心机的女人包围之中当大猪蹄子，武侠剧认为他忙着六次下江南寻欢作乐……
但电视剧毕竟是电视剧，历史上乾隆做着“皇帝”这个职业，大部分情况下可以说是按部就班、甚至有点枯燥的，早晨四点起床、晚上九点睡觉，日复一日，周而复始。
一日之计在于晨？
1765年，这是乾隆登基即位的第三十个年头。清晨大约四点钟，皇宫中的“人肉闹钟”已经到养心殿“请驾”了。这意味着乾隆的作息习惯是早晨四点起床，所有围着他转的宫女太监乃至臣子全都得打起精神开始伺候。
翻开故宫平面图不难发现，乾隆睡觉用的养心殿并不在故宫中轴线上，论规模、论气派，更是完全不能与乾清宫相比。作为紫禁城的主人、最高统治者，为何乾隆放着正院不住跑去住偏院？这还是上一代皇帝、人称“工作狂”的雍正留下的传统。
当时雍正为了提高效率、保证机密，在隆宗门附近新修了一排屋子，专门处理军事急报，这就是后来大有名气的军机处。而雍正之所以一定要睡在养心殿，完全是因为养心殿离军机处只有五十米，距离缩短意味着效率提高，也更有利于权力的集中掌控。
养心殿
由养心殿的奴仆伺候完成更衣洗漱后，乾隆的第一站是坤宁宫。他需要进行每日例行的祭祀活动，在特殊的日子祭祀礼仪还必须更隆重，这就需要皇帝皇后双双上阵了。
祭祀过后就是皇帝的早膳时间，这顿饭的地点相对灵活一些，原则上，皇帝人在哪里，就把御膳传到哪里去。例如正月初八这天，乾隆大概心情不错，清早就跑到了西苑（今天的中南海）同豫轩去吃早饭。
吃完早饭，距离正式上班（处理奏折）还有不少时间，乾隆终于想到要回自己的地盘——乾清宫，去阅读《世宗宪皇帝圣训》。
清世宗就是雍正，世宗圣训就是他在位时下达的诏书、口谕之类。乾隆一大清早读这个，看上去多少有点向老爹兼前任皇帝进行汇报的意思。这桩事情做完之后，一般就差不多七点钟了，接下来的时间属于爱新觉罗·弘历自己。
《世宗宪皇帝圣训》
重华宫：念旧的地方
在紫禁城的建筑群里，重华宫的地段、规制都不怎么高，但对乾隆来说这是个承载了很多、意义非凡的地方。因为重华宫是“潜邸”，也就是他尚未登基、只是个亲王时所住的地方。
住在重华宫的时候，弘历连太子都不是，封号还是“宝亲王”，所以重华宫的规制必然不高。但这里是他度过青少年时代的地方，他与原配富察氏新婚之后，也是住在这个地方的。后来富察氏早亡，乾隆便将重华宫按照他们当初居住的原貌保留下来。
重华宫
这里是他为自己保留的、相对私人的空间，他常常回到重华宫来，追悼早逝的皇后，招待亲近的臣子近侍举办宴会，祖父、父亲两代皇帝赏赐给他的纪念品也都布置在这里。
乾隆后来还写过一篇《重华宫记》，说自己“少而居之，长而习之，四十余年之政，皆由是而出……盖宿学之所安，旧剑不能忘也，是以四十八年以来，元旦除夕，无不于此少坐”。
所谓“旧剑”，是用汉宣帝怀念结发妻子许平君的旧事来比拟自己与孝贤皇后的感情，从种种细节看来，乾隆确实是个相当念旧的人。
不少人（比如金庸）都吐槽乾隆一生作了四万首诗，能让读者有所触动的寥寥无几；但他写给孝贤皇后的悼亡诗，在他所有作品里面要算是很不错的了。也许，乾隆对于自己不那么高高在上的青少年岁月还是很怀念、很有感情的。
乾隆皇帝的“工作”
皇帝在重华宫消磨时间的同时，宫外的大臣们也一点都没有闲着。在乾隆皇帝到达勤政亲贤殿、正式开始一天工作之前，当日内需要上呈给皇帝批阅的奏折早已送到了案头。等到大约10点钟皇帝到来，立即就可以开始看奏章了。
不同于明代中后期几代皇帝，清朝的皇帝不讨论能力如何，态度基本都比较勤勉，长期脱岗不理政事的情况鲜少出现。乾隆又是著名工作狂人雍正的继承者，工作态度上当然也没什么问题。
但从实际层面来说，清朝的皇帝也是被逼得不勤勉不行：明朝的“太监批红”制度容易造成太监专权，废掉！清初的四大贝勒制度带来宗室分权，废掉！摄政王是权臣，弄死！三藩是藩镇，灭掉！内阁管得太多，搞军机处把权力全都收回自己手上！
这样一代又一代的组合拳搞下来，集权是集权了，大事小事也全都抓在皇帝手上了，不勤勉就有停摆的风险。
到了现在，故宫还保存着若干清朝皇帝批复的奏折，这里面当然有很多言之有物的实事奏折，也不乏言之无物让皇帝觉得浪费时间的折子。看看乾隆的一些批复就懂了：“竟不是人类”、“糊涂之极成何奏折”、“汝之糊涂较前更甚，总之答非所问，不耐烦批示”……
每一天的批复奏折就在“有事”与“无聊”之间随机转换，等到批完案头的奏折，乾隆皇帝还要接见部分臣子，当面解决一些问题。如此直到下午两点左右，传晚膳。