公元一千零六十七年，是北宋的治平四年，在这一年里，体弱多病的宋英宗赵曙因“濮议之争”耗尽心力在汴京城内病逝，二十岁的皇太子赵顼登基即位。年轻气盛的赵顼便就是历史上的宋神宗，他即位之初，面对咄咄逼人的北辽和如同附骨之疽的西夏，本想一展拳脚，却奈何被积贫积弱的国内现状束缚住了。这个时候，宋神宗赵顼不得不停下脚步去思索祖宗之法了，当时的北宋财政赤字屡创历史新高，长此以往，国将不国，年轻气盛的宋神宗赵顼决议变法。
公元一千零六十八年四月，时任翰林学士的王安石上了一道名为《本朝百年无事札子》的奏章，在这道奏章中，王安石提出北宋立国至此百年时间中太平无事的原因，也在这其中提出了北宋社会现在面临的社会危机，再度提出全面改革的想法。次年二月，宋神宗力排众议任命王安石为参知政事（副宰相），命其开始主持变法，就这样，历史上轰轰烈烈的王安石变法开始了……
王安石变法的本意是富国强兵，以此扭转北宋积贫积弱的局面，可是，因为新法的逐步推进，越来越多的保守派加入反对新法的阵营当中，由此引发了近六十年的“新旧党争”。公元一千零七十四年，北宋熙宁七年，北宋遭遇百年一遇的大旱，守旧势力以“天变”为由，向新法发动新一轮“攻势”，就在这时，一幅名为《流民图》的画被送到了宋神宗的御案上，高太后与曹太皇太后又向宋神宗哭诉“王安石惑乱天下”，而此时，宋神宗本人也对新法产生了动摇，于是便有了王安石被罢黜相位，变法受到重大挫折。
次年，从天灾人祸中缓过神来的宋神宗再度拜王安石为相，可是这个时候的变法派已经开始内部分化，加上宋神宗赵顼对新法的动摇，王安石已经得不到太多的支持，新法的推行十分艰难。公元一千零七十六年，王安石的左膀右臂，长子王雱撒手人寰，王安石大受打击之下，向宋神宗请辞相位，从此隐居江陵，不再过问朝政。九年后，因为变法失败而导致心情郁结的宋神宗抑郁而终，新法被垂帘听政的高太皇太后全面废止……
你以为王安石变法的影响就此结束了吗？当然不是，年幼的宋哲宗赵煦即位后，高太皇太后垂帘听政，全面废止新法，恢复祖宗之法，史称“元祐更化”。宋哲宗赵煦亲政后，又开始重开变法，从此北宋朝廷陷入党争之中，消耗掉了最后的元气，直至亡国。