出处《南史·陈后主记》：“隋文帝谓仆射高熲曰：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？””
释义：只有一条衣带那样宽得水面，形容隔着水面的两个地区及其相邻。
公元581年，隋文帝杨坚夺取北周政权，建立了隋朝。当时，隋的国土黄河流域和巴、蜀（今四川）等广大地区，加上文帝治理有方，大臣们同心拥戴，国力日益强大，对地处长江下游的弱小的陈国构成了严重的威胁。
公元582年，陈宣帝去世，他的儿子叔宝继位，是陈陈后主。后主是个荒淫无道的昏君，在北方大敌当前、迫切需要他励精图治的时候，他却只顾自己享乐，根本不把国家的安危放在心上。这就决定了陈朝最后灭亡的命运。
后主除了元配皇后以外，还有是个美丽的妃子，其中贵妃张丽华最受它的宠爱。为了和妃子们一起纵情游乐，公元584年，后主下令大兴土木，在宫城内的光照殿前起造临春、结绮和望仙三座楼阁。
这三座楼阁，每座高达数十丈，阁顶直插云霄。其间窗户、壁带、门楣栏杆等全用檀香木制成，微风过处芳香可以飘送到几里路以外。阁下积石为山，引水为池，种满了各式各样的奇花异草，布置的如同仙境一般。
三阁建成以后，后主就和张丽华等妃子住了进去，此外还挑选了几百名美丽的宫女充实其中。他们日夜听歌观舞，饮酒赋诗，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绮绣，过着穷奢极欲的享乐生活。
为了搜刮民脂民膏供自己挥霍，后主任命中书舍人沈客卿掌管财政大权。沈客卿为人心狠手辣，善于巧立名目盘剥百姓。在他任职期间，陈朝每年的关市税收所得，超过往常的几十倍。
统治集团的横征暴敛，给广大人民带来了深重的苦难。无数家庭被逼得妻离子散，财产荡尽。大批贫苦农民离开了自己的土地，长期在外面服劳役，有的甚至终身难归，客死他乡。社会的阶级矛盾达到了极其尖锐的地步。
起初，隋文帝还没有立即消灭陈朝的意图，两国之间经常信使往来。边境地区抓到陈朝的间谍，文帝还派人赐给衣服和马匹，遣送回去。
后来，陈后主竟然不自量力，在答复隋朝的文书中出言不逊，肆意侮慢，使隋文帝看了非常恼火。
隋朝大臣清河公杨素，襄邑公贺若弼多次劝说隋文帝出兵讨伐陈朝。文帝虽然没有立即表态，但心里开始产生了消灭陈朝政权的念头。
过了几天，隋文帝对仆射（相当于宰相）高熲说：“江南的士民被陈叔宝害的够苦了，我怎能因为长江一衣带水的阻隔而不去拯救他们呢！”于是救命高熲负责督造大批战船，准备渡江作战之用。
有些大臣对隋文帝说：“造船的事如果让陈人知道，就会引起他们的戒备，应当注意保密。”文帝说：“我是代天讨伐有罪的人，用不到保密。如果陈叔宝能够翻然改悔，我对他又有什么要求呢！”
公元587年发生的一件事，成了隋灭陈的导火线。原来依附于隋朝的后梁宗室大臣萧岩、萧瓛突然逃奔陈朝，陈后主接纳了他们，分别把他们封为东扬州刺史和吴州刺史。
消息传到北方后，隋文帝感到再也无法容忍，就决定迅速出兵伐陈。他先命人起草一道诏书，揭发了陈后主的二十条罪状。然后复抄三十万份，派人潜入陈朝境内，广为散发。
公元588年冬天，隋文帝任命他的儿子、晋王杨广为帅，会同秦王杨俊、清河公杨素，以及韩擒虎，贺若弼等大将，率军五十一万八千人，分八路大举讨伐陈朝。