对于楼兰古城的建立以及发展、消亡，至今仍然是一个谜，这个曾“积粟百万，威服外国”的西域小国，在史书中存在了短短几个世纪便神秘消失，究竟是什么民族创建了这个国家，它曾经有着什么样的过往，这些都是垂悬中国乃至世界历史的不解之谜。
楼兰，是中国古代西域三十六属国之一，它南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通焉耆、车师，东至白龙堆，通敦煌，是扼古丝绸之路的要冲之地。古楼兰城为方城，边长约330米，面积达108900平米，城墙高约4米，宽约8米，城中大厅乃木结构，而周边建筑则是土木结构或者是纯土结构，直到现在还保留着楼兰古城的风貌，见证着当年楼兰古国的繁荣昌盛。
关于楼兰人人种的文献记载非常少，因此，我们只能从考古资料等蛛丝马迹中寻找答案，从考古资料推断。
20世纪初，瑞典人斯文.赫定率领一支探险队来中国的罗布泊地区进行探险活动时，偶然间发现了一个古国遗址，他们在这个遗址上起获了大量的汉魏钱币，甚至还有一些罗马钱币。
除此之外，各类精美的丝绸织品和颇具希腊文化艺术风格的雕花建筑也让这支探险队成员们感叹不已，最重要的是他们在这个遗址中发现了多达150余件的魏晋简残纸。他们把这些文物掠夺至国外后，经鉴定该遗址就是曾在历史上赫赫有名而又突然消失的楼兰古国。
中国史籍中最早关于楼兰王国的具体记载，见于《史记·大宛列传》。根据记载，楼兰是一个西域小国，建国于盐泽边上，不过极为弱小。
这里的“盐泽”，指的是罗布泊。汉代史学家班固撰写的《汉书》中描述，楼兰王国有1570户人家，共14100口人，国都名“打泥”。西汉时期，楼兰古国处于大汉和匈奴的夹缝中，只能左右逢源，维持生存。
古楼兰人究竟是什么人种呢？
因楼兰人使用中亚佉卢文作为官方文字，而楼兰本族语言却是一种印欧语系的语言，学术界称作‘吐火罗语’。因此有学者认为古楼兰人可能是“漂泊东方的印欧人古部落”。
楼兰古国究竟是怎样神秘的消失的？
1878年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基考察了罗布泊，发现中国古代地图上标出的罗布泊的位置是错误的，它不是在库鲁克塔格山南麓，而是在阿尔金山山麓。找到罗布泊的普尔热瓦尔斯基痛快的在湖水里洗了个澡，那时的罗布泊湖水涟漪，野鸟成群。
但一个多世纪后的今天，罗布泊早已成了一片荒漠。从这件事可以证明，罗布泊曾经是个移动性的湖泊。而罗布泊的移动，很可能就是楼兰古国被遗弃的原因。
楼兰的消失跟人们破坏大自然的生态平衡也有关系。楼兰地处丝绸之路的要冲，汉、匈奴及其他游牧国家，经常在楼兰国土上挑起战争；为了本国的利益过度垦种，使水利设施、良好的植被受到严重破坏：“公元三世纪后，流入罗布泊的塔里木河下游河床被风沙淤塞，在今尉犁东南改道南流，”致使楼兰“城郭岿然，人烟断绝”、“国久空旷，城皆荒芜。”