刘宴是唐朝有名的神童，他也开创过一个记录，那就是唐朝年纪最小的官员。刘宴8岁那一年，唐玄宗就亲自册封他为太子正字，总管宫内书籍的编纂。
刘宴从小就有神童的美誉，他自小过目不忘，行事作风都跟大人一样，性格十分成熟。8岁那年，唐玄宗率领文武百官来到泰山封禅。刘宴跟随父亲一起参加了这次盛典。他感慨于泰山的雄伟壮观，还有封禅的仪式之繁复，于是亲自写了一篇贺表，进献给唐玄宗。当时随行的官员们大多都写了贺表，唐玄宗却唯独看上了刘宴写的这一篇。
他宣召刘宴的父亲前来听赏，刘宴的父亲说这篇贺表不是他写的，而是刚满8岁的刘宴所写。唐玄宗听说之后更加感兴趣，立刻宣召刘宴觐见。刘宴虽然只是个8岁的小孩子，但是面对天子，一点也不怯场。唐玄宗又命刘宴当场做了一首诗，刘宴不假思索脱口就出。唐玄宗见刘宴聪明伶俐，心中对他非常喜欢。
他不仅称赞刘宴是“国宝”，而且还授予他太子正字的官职。刘宴就这样成为了唐朝年纪最小的文官。后来唐玄宗回了宫，但是一直惦记着刘宴这个小神童。他时常在自己最宠爱的妃子杨贵妃面前夸赞刘宴，使得杨贵妃对刘宴也起了兴趣。又过了两年，杨贵妃和唐玄宗在宫中举办宴会，请了民间的杂耍班子来宫里表演。
在杨贵妃的坚持下，唐玄宗把刘宴叫进了宫。当时刘宴虽然已经有了两年的官龄了，但看外表还只是个10岁的小孩子。他长得眉清目秀，一双眼睛如同黑曜石一般。杨贵妃一看刘宴就非常的喜欢，她跟唐玄宗说自己要把刘宴带下去打扮打扮。唐玄宗知道杨贵妃素来有这个喜好，刘宴不过是个小孩子，没有什么男女之防于是欣然同意了。
杨贵妃把刘宴拉到自己寝宫，给他涂脂抹粉，打扮的像个年画娃娃一样。她拉着打扮停当的刘宴重新拜见唐玄宗，唐玄宗乐得笑开了花。唐玄宗有心考究一下刘宴的文采，看他入宫这几年有没有进步。于是他问刘宴，在宫中校对文集，校对的结果如何？刘宴说，全部都校对完毕，只有一个“朋”字校对不出。
当时唐宫里结党营私的乱象还是时有发生，刘宴这是借机向唐玄宗谏言。他的这句话说完，唐玄宗深以为然，马上令左右厚赏刘宴。但是贵妃又给刘宴出了难题，她让刘宴以杂耍班子的表演为题，做一首贺诗。作诗本就是刘宴的强项，他略一沉吟：楼前百戏竞争新，唯有长竿妙入神，谁谓绮罗翻有力，尤自嫌轻更着人。
这首诗做出之后，杨贵妃拍手称赞，还命人拿来一柄玉如意赏赐给了刘宴。刘宴不仅在诗词歌赋上有天赋，长大之后又出任户部侍郎，靠改革盐法替大唐增加了不少财政收入，成为了有名的“财神大臣”。