姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，比如说麦穗、熊、蛇等都曾经是我们祖先的图腾，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即"姓"。
古代的皇帝是封建王朝的最高统治者，拥有至高无上的权利，自认为上天的儿子。从秦始皇统一中国到清朝灭亡的2000多年间，总共有352名皇帝，其中统一朝代的皇帝有146名，分裂时期的皇帝有206名。那么这么多皇帝，哪个姓出的皇帝最多呢？
这个姓就是刘姓，根据第六次全国人口普查显示，“刘”姓目前总人口为6460万人，位居百家姓人口第4位，人口数占到了全国总人口数的5.35%（前3名分别是李姓9530万、王姓8890万、张姓8480万）。
刘姓建立的第一个王朝是西汉，是汉高祖刘邦建立的。接下来是位于王莽建立的新朝和东汉之间的玄汉，接下来是东汉。还有蜀汉、汉（前赵）、（刘）宋、南汉、后汉、北汉等王朝，这些都被《二十五史》所承认。
此外，刘姓人还建立了另外一部分政权，因为处于大分裂时期，而且时间很短，没有被史学界承认。常见的有西晋末年，刘芒荡在马兰山称帝，建国号“汉”；隋末唐初，刘黑闼在洺州自称“汉东王”，建元天造等。
根据统计，总共历史上总共有92位刘姓人称王称帝。从西汉开国到现在2000多年，前半段时间里，刘姓人的主要工作就是当皇帝。因此有人戏称，刘姓是名副其实的“帝王专业户”。