在国产电视剧中，《大明王朝1566》是一部经典的作品，这部根据明朝历史改编的电视剧，通过嘉靖和海瑞两位极具代表性的历史人物，向观众们阐述了一个相对对立，又相互依存的世界。作为中国文人最赞赏的朝代，大明王朝中有过许多可歌可泣的人物，从开国皇帝朱元璋到自杀殉国的末代皇帝崇祯，从“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间的”栋梁于谦，到大刀阔斧改革的张居正，在整个明朝历史上，无论是天子还是群臣，他们都为了帝国和人民，恪守着自己的职责。而这其中嘉靖和海瑞又极具代表性。
我们首先谈一下因为清正廉洁，而在大众中极具知名度的海青天海瑞。很多人知道海瑞，更多是因为他清正廉明，刚正不阿。海瑞是一位极具理想主义的我国古代士大夫阶级的代表，在海瑞的身上，我们可以看到屈原的影子。对君主忠诚，对人们爱戴，恩怨分明，律己律人。纵观我国的古代史，海瑞可以被称为千古典范，但是我们也会发现，在浩瀚的历史中，真正能够以此留下威名的人，却少之又少。而海瑞，便是其中极具代表性的人物之一。
作为忠君爱民的典范，海瑞有自己一套严格遵守的准则。从现在的角度来看，我们很难窥探到海瑞价值观的全貌。但是就其恪守的准则来看，海瑞以传统的儒家思想为支撑，所以无论是对民还是对君，对家还是对国，他都是以儒家思想作为行事准则。我们要知道，在整个中国历史上，虽然儒家思想传承了两千多年，但是真正能够做到“知行合一”的，却寥寥无几。特别自孔子之后，再少有人被称作“圣人”。所以在漫长的历史中，我们看到的更多的是“圣人训”，而非“圣人行”。而孔子的儒家思想，在封建社会中，更多的是一个标准，是道德的准绳，但是却不是明确的律法，所以儒家思想的核心在于教化，而不能完全成为古代官员的施政方针。
但是回到海瑞身上就不是如此了，他严格的以此作为自己行事的准则，在家无论是对老母亲还是对妻子，他都是按照儒家思想的指导，来完成自己的使命。而在工作中，他更是如此，在嘉靖一朝的后期，严嵩朋党掌权，朝纲贪腐严重。而在四十多岁才终于成为一名知县的海瑞，就混迹在这个环境中。当刚正的海瑞，迎上了一个腐败的年代，他的坎坷命运我们可想而知。
海瑞的可贵之处也在于此，即便是生活在这样一个暗无天日的环境里，海瑞却要表现得比徐介、张居正、高拱、赵贞吉等人更加的有骨气。在面对强权时，海瑞几乎没有任何的圆滑世故，即便有时候他也会临时起意耍一点小聪明，但是依然是为了他自己坚定目标的达成。这是海瑞能够流芳百世的根本，他用一个明确的准绳，约束了自己，也约束了身边每一个和他打交道的人，无论这些人是官二代还是富二代，对海瑞而言，统统都只能按照原则办事。
而海瑞一生最为壮烈的事件，就要数他和当朝皇帝嘉靖的对峙了。其实论及职位，海瑞是很难和皇帝有接触的，但是他巧妙地利用了一个事件，在给皇帝写“贺卡”时，却对皇帝大加指责。这次事件也是海瑞忠君爱国的重要表现，在电视剧中，海瑞在劝谏嘉靖之前，他早已将自己的生死置之度外，并为自己安排好了后事。从这点来看，海瑞是懂人情世故的，至少他知道自己所做的行为，要承担的代价。但是他并没有因为困难而放弃自己的理想。
那么海瑞为什么这么做？这是因为在为官多年后，海瑞从自己的角度，渐渐意识到了社会和人民处境的根本，在海瑞看来，之所以官员和人民不能完全按照儒家思想行事，关键的问题不在于官员腐败，而在于嘉靖自己的自我放纵。所以最后海瑞为了实现自己至高理想，他决意以死劝谏。我们首先肯定海瑞还是只能在勇气的维度上，因为毕竟这种事件，对于当时大部分官员而言，他们是不会做的，甚至人们提到不敢提。
海瑞能够冒着如此大的风险作出这样的举动，足见其理想主义情结。但是海瑞在这里也犯了一个明显的错误，他错把一个整体的问题，指向了一个单一的目标。嘉靖朝当时的社会形势自然不好，但是这一切不能全部怪罪于嘉靖，毕竟每个历史时期，都有其特殊性。而且海瑞并没有直面现实，他在做事的时候，忽略了一个重要的因素，这个因素便是人本身。海瑞有自己的理想和模板，这个是没有问题的，他去主动推行也是没有问题的，但是他在推行的时候，却忘记了人作为事件的根本参与者，人是不会变的。
大部分人的处世法则是从人性中来的，而“圣人训”训练了人们几千年，也没有将几个人训成圣人，这其中最大的原因在于，人本身的属性。人作为自然界的高等动物，虽然经过了千万年的进化，已经有了属于自己的文明史，但是人依然适用“趋利避害，适者生存”的自然法则。所以在本质上而言，人性没有因为文明的进程，而出现颠覆性的变革。这也是为什么海瑞的思想，在很大程度上受到相当一部分人民的支持，却并不能被统治者接受的原因。
再说嘉靖，和海瑞的理想主义不同，他除了要面对海瑞这样的一股清流，他更多的要面对的是严嵩、徐阶、张居正等各有主张的大臣，以及来自四面八方的诉求和压力。所以嘉靖在看待众人时，更多看到的是人贪婪的本性，而海瑞却始终忽略这一点，而以“圣人训”为其做事的基本准则。这就是海瑞的处境。