摘要：原来，“天价刀鱼”是指“江刀”，而非所有刀鱼。
清明时节，正是品尝著名的长江三鲜之一——“刀鱼”的好时令。味美却稀少的“江刀”，甚至一度达到了8000元一斤的“天价”。刚刚发布的长江十年禁渔令不少人感叹：本已稀少的“江刀”，恐怕再也品尝不到了。
眼下，上海海洋大学的科研人员正在着手研究通过“代孕”“借腹生子”的方法来帮助“江刀”繁殖，以后“江刀”会不会就不再稀缺了呢？
【江刀、海刀、湖刀，傻傻分不清？】
刀鱼，原本只是老百姓家里的一道寻常菜，如今却一跃成为奢侈品，吊打了一众中高端品牌化妆品。难道“刀鱼”越来越少？这一物种濒临灭绝了？
“其实，真正稀少的是‘江刀’，‘海刀’有很多。”上海海洋大学水产与生命学院主攻鱼类遗传学的李晨虹教授介绍，刀鱼的学名叫刀鲚，是一种洄游鱼类，形似匕首，细长而尾尖。
刀鲚成鱼分别定居在海水、江河的中、下游以及通江湖泊中，分化成不同的生态类群，因此有“海刀”、“江刀”、“湖刀”之分。虽然都是刀鱼，但三者之间价格相差很大。人们常说的“天价刀鱼”实际上指的是“长江刀鱼”，也就是“江刀”，因在溯河繁殖期、体储脂肪、味道鲜美，与河鲀、鲥鱼并称为“长江三鲜”。
为何只有“江刀”令人们垂涎三尺？每年2月底、3月初，刀鱼都会由东海自东向西游入长江，溯江而上进行生殖洄游，一路经过崇明、靖江、南京、安庆等地，最后来到鄱阳湖、洞庭湖“生宝宝”。因为刀鱼“身轻如燕”，形似匕首，细长而尾尖，它的游泳速度可是了得，从长江入海口洄游到洞庭湖，大约上千公里的洄游路线，它只需要两周就游到了。
洄游期间，“江刀”的身体会发生不小的变化。原来在海里，海水盐度比较高，刀鱼需要不断地喝水、排盐；而到了湖里，变成了淡水环境，刀鱼不用喝水，淡水就能透过皮肤和鳃自然渗透，因此这时刀鱼的身体会慢慢变软，连鱼刺也变得很柔软，“骨软如棉”，连小孩吃下去也不会哽住喉咙。整个洄游期间，刀鱼“不吃不喝”，而是在出发前，刀鱼会吃很多，储藏了不少脂肪。等到了产卵地，刀鱼体内的营养成分积累到“峰值”，不饱和脂肪酸也积累到最高点，因此越往西的刀鱼质量越好，江阴、常州一带的长江水域能出产品质最好的“江刀”。
【同一个妈妈，宝宝却差别不小】
只有洄游到长江的刀鱼，才会发生这些生理变化。
“江刀”进入长江后，刀鱼的身体会发生神奇的变化——眼睛变小，尾巴从纯黄变成黄中带黑，银亮的鳞片会带上黄光，长江中丰富的营养物质会让刀鱼清瘦的身体变得厚实起来。“‘海刀’的身体颜色略微偏深，在海水里起到保护色的作用。”李晨虹教授介绍，江刀身体颜色偏淡，会有彩虹色，体态肥美；而湖刀的上颌骨后沿会短一些。但是，这些变化其实并不明显，甚至可以说肉眼是很难区分出来的。
总结一下：
海刀与江刀是同一种鱼，当海刀从海洋洄游到长江时，就变成江刀了，而湖刀是生活在湖里的刀鱼，它的口味和江刀相差很远，很容易被冒充为江刀。
肉眼如何区分江刀、海刀和湖刀？简单来说，可以通过上颌骨的长度有没有超过鳃盖后缘和颜色、体型的微小来大致区分，但由于差异不太明显，而且存在个体差异，有时不一定管用。请看下图
（1）刀鲚，上颌骨长度非常长，超过鳃盖后缘。
（2）短颌鲚，上颌骨长度比较短，未超过鳃盖后缘。
（3）湖鲚 ，上颌骨长度比刀鲚短。
更神奇的是，虽然分为江刀、湖刀和海刀三类，但其实只属于两个物种。
据资料记载，刀鲚又名长颌鲚，在我国主要分为两个生态类群，分别为江海洄游型和湖泊定居型。江海洄游型刀鲚在长江流域，每年通常迁移至鄱阳湖、洞庭湖等一些淡水湖泊或小支流进行产卵，也就是“江刀”；而生活在海里和河口不参加洄游的，就是俗称的“海刀”。湖泊定居型的刀鲚，又称湖鲚，在太湖和巢湖等淡水湖泊中完成它们整个生命周期。湖鲚和刀鲚分化了有3000年至5000年，和太湖形成的时间一致。还有一种短颌鲚，也是一种淡水定居型鱼类，它们分化了有400万年，主要分布在与长江流域相通、更上游的鄱阳湖和洞庭湖等淡水湖泊。湖鲚和短颌鲚都是“湖刀”。
【借腹生子起步难？】
“针对江刀越来越少的情况，我想利用鱼类生殖技术，让一些繁殖容易、繁殖迅速地鱼类可以不断地生出刀鲚。”上海海洋大学水产与生命学院研究员李名友解释说，通俗地说，把“江刀”的生殖细胞分离出来，移植到一些比较容易繁殖的鱼身上，借别的鱼妈妈的肚子把“江刀”生出来。“这就是鱼类界的‘借腹生子’。”
虽然“借腹生子”的梦想听起来很“闪亮”，但研究过程却会让人有点“坐不住”。因为，即使刀鱼人工繁殖的技术比较成熟，但实验用的“刀鱼”很难寻找到。而且，就算找到了，刀鱼一离开原有的水环境，一两分钟内就会死亡！
刀鲚洄游路线从长江口水域向内陆，目前最远至鄱阳湖。紫色三角标记点为洄游刀鲚采样点。