缠足多由妇女为之，大多是女孩的母亲。择一日子(可能是女孩的生日)，女孩坐在椅上，双脚用热水洗净，置于膝头，趁脚还温热，将大拇指以外的其他四趾，向脚心用力扭折，且在趾间缝边，洒上明矾粉，使皮肤收敛并防止发炎与化脓，然后缚紧。接着，以八尺至十尺长的裹脚布紧缠，再用针线密密缝合固定，不可过松，有经验的人，会慢慢双脚并拢，先让足部习惯这种束缚，之后再慢慢加紧。两足被捆紧，发热、发炎、红肿。故缠足适宜秋季之后，时间可以从数天至两个月。
通常会选在女孩五、六岁时开始缠足，因为脚骨还未长大、长硬，较易收效，目标是将小脚缠成符合「瘦、小、尖、弯、香、软、正」这七个要诀，在大人软硬兼施下，小女孩不得不答应，因为大人常以：「不缠足，将来嫁不出去」为威胁。经过试缠、试紧、裹瘦、裹弯、保养几个步骤始告完成，这样的缠足过程造成脚骨严重变形，令人目不卒睹。