大历十四年(779年)五月，唐代宗去世，太子李适继位，是为德宗。唐德宗即位不久，即遣中官梁文秀赴回纥，一是告哀，二是想尽量改善一下目前双方的关系。然而梁文秀到了回纥后，登里可汗对他却是相当的傲慢无礼，根本就不把他，也就是把唐朝当作一回事儿。也难怪，此时在回纥可汗牙帐，那些“九姓胡”首领们(主要来自康国，即粟特)正在劝说登里可汗，要他乘唐丧乱新旧交替之际，举国南下，奔袭大唐呢。登里可汗想到与昔日的雍王，当今的皇上的那么一段“过节”，他也就索性一不做二不休，破罐子破摔，准备带着那些狂妄的九姓胡们大举南下，再把唐朝当一回唐僧，去啃几块肉了，所以对于唐德宗所放出的善意，他哪里还会在乎?所幸此时的回纥，还有几个明白人，比如回纥宰相顿莫贺达干，他就劝登里可汗道：“唐，大国也，且无负于我。前年入太原，获羊马数万计，可谓大捷矣。以道途艰阻，比及国，伤耗殆尽。今若举而不捷，将安归乎?”(《旧唐书》195《回纥传》)他要登里可汗仔细掂量掂量，唐朝是那么大的一个国家，又从没有作过对不起回纥的事，何必要兵戎相见?如果贸然倾国出征，万一失败，将来到哪里去安身立命?但狂妄自大、一意孤行的登里可汗早已是利令智昏了，他哪里还听得进别人的劝告?眼看着回纥跟唐就要被拖入一场灾难之中，顿莫贺达干索性利用众人对他的拥护，发兵将登里可汗和他的亲信以及那些来诱惑登里可汗的九姓胡人两千余人全部杀死，自己即可汗位，自号为合骨咄禄毗伽可汗。他“垂发不翦，待天子命”，派酋长建达干随梁文秀来长安告变求封。这是唐德宗建中元年(780年)的事情。
唐德宗听说登里可汗被杀，长舒了一口气，他立马封顿莫贺达干为武义成功可汗，并遣京兆尹源休带着贺礼持节赶赴回纥去进行册封。
而就在这期间，发生了一件事情，这件事情不但使册封之事一拖再拖，也使得唐与回纥之间产生了更大的纠葛与怨恨。
原来，每次回纥遣使(或曰强行驻军)大唐，“常参以九姓胡，往往留京师，至千人。” 这些九姓胡人很善于经商。他们或是作为代理人替回纥经营，或是与回纥人合营，或是凭借回纥势力自己经营，以利息的一部分献给回纥贵族，方式尽管不同，获利总是极厚。另外，他们还利用唐朝廷对他们的特别忍让，“殖货纵暴，与回纥共为公私之患”。唐德宗建中元年(780年)，也就是合骨咄禄毗伽可汗求封之际，正好回纥酋长突董、翳蜜施、大小梅录等带着一大帮九姓胡人还国。这一帮人到了振武，又赖在那里让地方上好吃好喝地招待了三个月。这时唐朝有一个军使，也就是在羊武谷狠狠教训了回纥人一通的张光晟，他看到那些人用马车载着许多的大口袋(橐)，觉得有点奇怪，就叫驿吏用长锥去刺一下，看看里面到底装的什么东西。这一刺，把张光晟吓了一大跳。原来，这一个个大口袋里装的，竟然是他们从长安一路抢劫来的年轻女子!张光晟气极了，他暗地里准备，想寻机救下这些可怜的女子。正好这时回纥发生政变的事情传到了振武，这里面的九姓胡人听说顿莫贺达干新立，杀了好多他们九姓胡人，一个个吓得都不敢再回回纥了，可突董“察视严亟”，他们想逃也逃不了。于是这帮人就私下里游说张光晟，要他杀了那些回纥人。张光晟一听，正中下怀。他暗暗吩咐一名手下人，让他故意去冒犯突董等人，“突董果怒，鞭之”，鞭得好!你鞭之，正好我杀之，张光晟就以此为借口，先下手为强，“勒兵尽杀回纥群胡，收橐它(骆驼)、马数千，缯锦十万。” 收拾好了这帮人，张光晟一面快马飞报朝廷，一面将那些解救的女子送了回去。
唐德宗闻报，心里自然十分的惬意：不管怎么说，总算是出了一口恶气了。他一面遣中人与回纥使建达干一起到回纥去向可汗说明原委，一面“敕源休俟命太原”，令源休待命太原，先不要忙着去册封新可汗。此时，唐德宗“因欲与虏绝”，就想借此与回纥断绝关系算了。
这样一直到第二年，也就是781年，在回纥不断的催促之下(在回纥人看来，得不到唐朝的册封，这可汗也就有点名不正言不顺了)，唐德宗才令源休带着突董等四人的尸体去了回纥。令唐人没有想到的是，突董，他竟然是回纥新可汗顿莫贺达干的“诸父”(伯或叔父)，这下子当然有点儿难以交代了，当源休一行到了回纥，回纥大相颉干迦斯很傲慢地坐着迎接他们，一见面，回纥人就从四面八方涌来，气势汹汹地责问唐朝为什么要杀了突董等人。休源辩解道：“彼自与张光晟斗死，非天子命。”颉干迦斯恶狠狠地说：“使者皆负死罪，唐不自戮，何假手于我邪?”威胁着要杀源休，“良久罢去，休等几死”。虽然是保住了一条命，但源休等人提心吊胆在回纥呆了50多天，顿莫贺可汗连面都没有露一下。直到休源等人临回国，可汗才派人传来话：“国人皆欲尔死，我独不然。突董等已亡，今又杀尔，犹以血濯血，徒益污。吾以水濯血，不亦善乎?”(《新唐书》卷217《回鹘传》)就是要源休带信给唐德宗：算了，我这次也就不以血洗血，冤冤相报了，我这次是“以水濯血”，以德报怨，放你们一码，但愿你们大唐可别再以怨报德。顿莫贺可汗还让回纥散支将军康赤心等随休源去长安，向唐要那拖欠的一百八十万的马价绢。当然唐德宗也只能隐忍不发，以金缯打发那些回纥使者了事。
