历史有很多玄妙之处，一个小人物也有可能左右帝国的命运，影响历史的走向。南宋的一介教书先生余天锡，在历史中就这样扮演了这样的角色。
当时给权相史弥远因与太子赵竑不和，想重立太子，叫他的家庭教师余天锡注意寻找合适的皇族子弟入宫。余天锡青年时在史弥远家中教书，余天锡性格内向，办事谨慎，明哲保身，史弥远欣赏他的这些长处。
1221年，余天锡回乡准备乡试，坐船途经绍兴时，他睡觉中梦见二龙驾船，起来一看，见两小儿在船舷边游泳。一问才知是赵氏宗室十世孙，赵与莒(理宗赵昀)与弟赵与芮。明张岱在其《夜航船》记录了这件事。
当余天锡把宋太祖宗亲赵与莒汇报给史弥远后，史弥远喜出望外，秘密将他送往宁波，托天锡母朱氏教习宫廷礼节，并给他改名赵昀。
就这样一个平平静静皇族平民的命运改变了，一个王朝的命运也因此改变。余天锡也因此卷入了历史的惊涛骇浪之中。余天锡中了进士，第二年就领命做了一件大事。
1224年，宋宁宗驾崩，在权相史弥远的左右下，太子赵竑登基的梦想破灭，皇位落到了改名为赵昀的赵与莒身上。赵竑被谴派到湖州，不甘心失败的赵竑欲北面称皇而未遂，一败涂地之中只得装病。史弥远派余天锡以治病之名前往湖州，谕旨毒酒赐死赵竑。
这件事不管余天锡愿不愿做，他都没有选择的余地。
赵昀即位后，余天锡由于荐帝有功，被封为吏部侍郎，1233年，又被封为礼部侍郎。1238年(嘉熙二年)正月，余天锡被封为吏部尚书兼给事中，端明殿学士，同签书知枢密院事，次年又任参知政事。
政治的漩涡是多种暗流交汇冲撞形成的。左司谏曹豳上疏论余天锡的过失，理宗视天锡为恩人，要贬曹豳。余天锡不计前嫌，上书《留曹豳疏》：“臣与豳交最久，相知最深，今观其所论，于君父有陈善之敬，友朋有责善之道。”
余天锡以德报怨，这篇《留曹豳疏》没有虚情假意，曹豳因而复官。
余天锡一生为官十八年，其中尚书以上高官当了四年，《宗史余天锡》传：“余天锡性谨慎，绝不预外事，弥远器重之。”
1241年(淳祐元年)，余天锡病故，朝廷加封其为太师。余天锡后人修了《余氏宗谱》，皇帝赐予其谱牒。宝佑四年(1256年)，宋理宗还为《余氏宗谱》下了诏书。
但这接下来的历史让人唏嘘不已，南宋王朝宋理宗手里走向灭亡之路。
由于宋理宗的腐败无能、昏庸不辨忠奸，任用奸相佞臣，排斥打击忠臣良将。生活上荒淫奢侈，致使南宋统治日益腐败，朝纲不济。
余天锡死后，宋理宗任用史弥远的侄子史嵩为相。史嵩把朝廷风气搞得乌烟瘴气，南宋王朝由此走向衰落。史嵩之后，理宗有任用丁大全为相，进一步把国家带向深渊。最后又重用贾似道，这几位三下两下就把宋氏最后的江山玩完了。
1279年，元朝统一中国，南宋宣布退出历史舞台
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