1910年的今天，也就是9月14日，霍元甲溘然长逝，“精武体操会”为他举行隆重的葬礼，墓地在上海北郊，墓碑刻有“大力士霍元甲之墓”。因他死前不久，曾与日本武士比过武，又吃过日本医生的药，被日本人毒死之说流传甚广。
霍元甲死于“毒杀”的说法最早出现在1912年，著名武侠小说家向恺然(平江不肖生)先后出版《拳术》和《近代侠义英雄传》两部作品。他根据传闻，写了霍元甲被日本医生秋野用毒药毒死的故事。大概情节是：
日本人比武失败后，宴请霍元甲。席间得知霍元甲患有呛咳症，在此次比武中又患外伤，就介绍了日本医生秋野为霍元甲治病。霍元甲对此毫无疑心，欣然接受，并入住虹口白渡桥的秋野医院。霍元甲服药后，病情非但没有好转，反而逐渐恶化。精武会欲接霍元甲出院，秋野百般阻挠，后经多方周旋才出院，由精武会同仁陈子正救治，终因中毒太深，无药可救，在上海精武体育会逝世。霍元甲的徒弟和朋友们拿着霍元甲每日吃的药去化验，才知是一种慢性烂肺药。至此方明白是日本人暗下了毒手。
后来的影视以此为蓝本。剧情渲染了霍元甲的“殉难”色彩。他为国家和民族大义，被日本人害死，既突出英雄的伟大，也容易调动观众的爱国情绪和同仇敌忾之心。
下毒说有一定历史根据。早期的精武会史料中记载：“力士(指霍元甲)殁之翌晨，秋医(即日本医生秋野)已鼠窜归窟，力士弟子大疑，检力士日服之余药，付公立医院察之，院医曰：‘此慢性烂肺药也’。”这段话是1920年为纪念精武会成立10周年而出版的《精武本纪》所言，是下毒说最有力的证据。
新华网天津频道2000年8月6日发过一则消息：“霍元甲的二孙、现居住在天津市西青区小南河村的霍文廷，日前与西青区文化局有关同志，经过深查细访，进一步证实日本人是杀害霍元甲的元凶。对于有人为日本人开脱，他们从家族和民族感情上都难以接受。从1999年开始，霍文廷老人会同区文化局的同志，多次到上海、广东、浙江等省市霍元甲曾经活动过的武林会馆，走访调研，并翻阅了大量资料，证实日本人以帮助霍元甲治病为名，买通关节，在药中投放慢性烂肺药，使本来可以治愈的霍元甲死于非命。”
霍元甲的曾孙霍自正在2006年2月接受《国际先驱导报》记者专访时，再次证实日本人下毒说。他说，在上世纪80年代给霍元甲迁坟时曾查验过遗骨，发现遗骨全部为黑色，证明确实为中毒死亡。
少年练气功致病，死于自身病症?
精武体育会创办人之一陈公哲曾撰文回忆：霍元甲曾患有咯血病，后来越来越严重。有卖“仁丹”药的日本人到霍元甲住处推销药，说是可以医治咳血病，并可治愈肺病。霍元甲相信了，买来服下后，病情反而严重起来。霍元甲得病的原因，与他少年时练气功不当有关，“吞气横阙，遂伤肺部”，因而导致咯血，面色蜡黄，故有“黄面虎”之称。搬到王家宅居住后，霍元甲病情越来越严重，他的好友和徒弟将他送到上海新闸路中国红十字会医院医治，两星期后病逝。??(《精武会五十年》)。
陈公哲是邀请霍元甲来沪的发起人之一，又是霍元甲与奥彼音商量比武事宜的翻译，直至霍病逝，他和霍元甲接触频繁，友谊甚笃。因此，关于霍元甲的死因，陈公哲的回忆是可信的。他认为霍元甲是自身的咯血症加剧送医院救治无效而死。
国际冲绳刚柔流空手道联盟中国及香港总教练林竞峰这样讲，当年一队日本柔术家到上海表演(并非比武切磋)，霍元甲受邀观看。看了柔术表演后，霍元甲即时兴起，上场展示中国武术，(据闻当年才40岁的霍元甲已是一个病入膏肓的人)可能当时太兴奋，用力过度，引起旧病复发。
有一位名叫秋野的日本医生在场，见状立即对霍元甲进行急救，但可惜霍元甲的病情危急，加上现场医疗设备有限，在送往医院途中去世。他的死因是急性肝肾衰竭，并非中毒，死因报告仍然保存在上海红十字会医院内，很多人都看过。霍元甲去世的过程是：急性病发——抢救无效——去世。
下毒说与自病身死说，似乎都有历史依据。但可以肯定的基本事实是：霍元甲有咯血症，去世前不久与日本武士比过武，让日本医生医治过。时间已过百年，霍元甲的死因变得更加扑朔迷离。(原文来自国家人文历史的头条号)
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