在中国的文化中，文字组成的词语中，有许多成语、俗语、歇后语等等，诸如“三人成虎”“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨”“霜打蔬菜分外甜”等等，都是老祖宗传下来的，这里面有经验和故事，大大方便了后来者。流言有多可怕，我们完全可以说“三人成虎”，不必再去费力解释，这就是成语的好处，内中有典故，四个字就是一篇故事，俗语歇后语亦然。
当然，因为中国文化源远流长，历史悠久，每个时期人们的说话、做事、思维等不一样，所以一些词的意思可能会不断发生变化，甚至完全背离本意。
比如“朕”这个字，先秦时期，不管是君主、士大夫、男人还是女人，都可以称呼。但是，自秦始皇称“皇帝”只有，他把这个字圈了起来，认为只有皇帝能用，于是乎，直到清朝，“朕”都只有皇帝能用了，其他人用就是大不敬。但到了如今，大家又可以自称“朕”了，没人会管你。
有一个成语叫“小鸟依人”，意思是指女性，尤其是年轻的女性，稚嫩可爱，听话懂事。但这种意思，和其最初的意思完全不同。
从字面意思来说，依人是指依靠别人，不是依偎着别人，小鸟为什么会依靠别人呢？原来，这里的小鸟是指麻雀，他们寻找食物不如鹰隼等，所以常常到有人家的地方，这样能找到人类剩余的或者撒漏的东西吃。
雀，依人小鸟也。从小隹。读与爵同。——东汉许慎《说文解字》
依人小鸟，小鸟依人，意思一样，最早出自《说文解字》，读音和爵一样。这是因为，人们见麻雀身子小巧可爱，所以依据其形造出了爵，所以二字读音相同。早年的时候，麻雀因为“棲宿于人堂宇，有似宾客”，还备受人家欢迎，完全不是四害之一。
第一次用“小鸟依人”（严格来说是飞鸟依人）这个成语的，是唐太宗李世民。当时李世民正在和大舅子长孙无忌闲聊，聊着聊着开始点评当朝的人物。说到褚遂良时，李世民用到了“飞鸟依人”。
太宗尝谓无忌等曰：……褚遂良学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，如飞鸟依人，自加怜爱。——《旧唐书》
李世民的意思是，褚遂良很有学问，性格很刚正也非常忠诚，他总是跟随者自己，就像鸟儿依附于人一样，忍不住让人怜惜疼爱。其实褚遂良比李世民还大两岁，而且是个大老爷们。不过他精通楷书，对书法颇有造诣，李世民每次得到书法作品，都要请教褚遂良。
这里，“飞鸟依人”还是说鸟需要依靠人，本意还未变。李世民贵为皇帝，一呼百应，他的话比今天马云效果还大，所以大臣和文人墨客们也都跟风，还造出了“飞燕依人”等新词
这里可以发现，“飞鸟依人”是两个大男人之间，和女人无关。褚遂良明明是男的，又不矮，怎么会像小鸟一样依靠李世民呢？这其实是两人等级不同造成的，褚遂良是臣，李世民是皇帝，哪怕褚遂良两米五，在李世民面前也得矮一头。
不过，今天的“小鸟依人”意思已经完全改变了，是指女人依靠着男人，显得娇小可爱，这是由身高比例造成的。