苏莱曼大帝是奥斯曼帝国的第十代君王，他的父亲是谢里姆一世，虽然谢里姆一世在位仅有八年时间，但他对于扩展领土十分热衷，一即位就开始疯狂地领土扩张，让奥斯曼帝国的领土扩大了近一倍。在其父在外征战的时候，苏莱曼便替他父亲代理朝政。我们可以发现，他与他父亲一样，也对扩张战争有着别样的热衷。公元1520年，在谢里姆一世去世后，苏莱曼大帝便继承了皇位，成为了奥斯曼帝国的新一代君王。苏莱曼和他的祖先们的区别是，他的祖先都是通过血腥厮杀和手足相残才坐上皇位的，而苏莱曼是谢里姆的独子，因此他继承皇位的并没有来自外界的威胁，这也使得他在文治方面的成绩尤为突出。
在苏莱曼大帝即位的第二年，他就率领十万大军，北上攻夺了贝尔格莱德。贝尔格莱德的地理位置十分突出，是位于巴尔干半岛的中心地带，也是进入欧洲地区的前哨。之后，苏莱曼又率领十万大军围攻罗德岛，虽然他成功攻占了罗德岛，在对于岛上仅有六千守军的战绩来说，苏莱曼围攻整整九个月才将其拿下，不得不说是他军事生涯中的最大败笔。1526年，苏莱曼入侵匈牙利，导致匈牙利国王战死，匈牙利军队主力被全歼。使得他打开了进入欧洲的大门，并在其后两度攻打维也纳。在苏莱曼统治期间，其领土横跨亚、欧、非三大洲，在亚洲，其势力达到两河流域，非洲达到的黎波里和阿尔及尔，欧洲达到西班牙和威尼斯等地。1535年，苏莱曼大帝采取与法国法兰西斯一世结盟的方式，用以遏制神圣罗马帝国。1566年，苏莱曼再度远征匈牙利，因痛风病死在锡克瓦特尔的军营中，当时享年72岁。
苏莱曼大帝是一位文武兼备的奥斯曼帝国的国王，所以讨论苏莱曼大帝的成就要从其文治和武功两方面来看。在军事方面，苏莱曼以用兵神速而著名，因此他有“雷电”的称号。他在亚洲、欧洲和非洲三方面，都拥有着其扩张的领土。首先在非洲方面，苏莱曼依靠其海军上的优势，攻灭了的黎波里和阿尔及尔，将当时由西班牙控制的阿卡德瓦德王朝也收归自己的囊中。在亚洲方面，苏莱曼和波斯帝国的塔赫马斯普一世进行了长时间的拉锯战，这场战争最终胜负各半，但苏莱曼还是从塔赫马斯普一世的手里，夺取了两河流域的南部。在欧洲方面，苏莱曼是花费时间和力量最大的，他首先攻取了贝尔格莱德，打开了进入欧洲的大门，然后又出兵打败了匈牙利，兵锋直指维也纳。他先后两次发动了对维也纳的战争，虽然没有成功，但对当时的欧洲震撼和打击也是相当巨大的。
在文治方面，人们称苏莱曼大帝为“立法者”，他先后颁布了例如《群河总汇》、《埃及法典》和《苏莱曼法典》等，他以古典的伊斯兰法典作为立法基础，同时吸取各地法典的长处，使他所颁立的法典更完善。在宗教方面，苏莱曼大帝本人是伊斯兰教的，但是他并不排斥异教徒。在他统治期间，只要拥护奥斯曼帝国统一的异教徒，都可以享有高度自治。因此，例如天主教、东正教、太教格列高里教派等，他都予以接受，他甚至可以接受犹太人。苏莱曼大帝的成就在奥斯曼帝国长达六百多的统治中，可以说是前所未有的，他统治时期，也使帝国到达了巅峰时期。
对苏莱曼大帝的评价，西方人几乎是一致的。他拥有着强大的军事领导能力和前无古人的文治功绩，使奥斯曼帝国成为了当时世界上的强国之一。在苏莱曼的统治期间，在亚、欧、非三洲，领土都有着前所未有的扩张，尤其是在亚洲，他和当时世界上的另一强国波斯帝国争锋，掠夺了波斯的大片土地。但是由于波斯帝国避免与苏莱曼的正面交锋，几次不得不使他在寒冬中撤出了刚刚被他占领的城堡和要塞。而苏莱曼在欧洲方面成就是最大的，他率先攻克了贝尔格莱德，并围攻罗德岛，占领了匈牙利的大部分地区，几乎灭掉了整个匈牙利王国。虽然在维也纳城下他的军队遭遇了失败，但也不影响他成为奥斯曼帝国历史上最伟大的君王。因此，西方人对苏莱曼大帝的评价，正如莎士比亚在《威尼斯商人》中所说的那样：“苏莱曼苏丹是一位传奇的军事奇才。”
在文治方面，人们成苏莱曼为“立法者”，他颁布了多部伊斯兰法典，并在古典的伊斯兰法典的基础上，加以扬长避短，吸取企图宗教、国家的法律长处，颁布出奥斯曼帝国最为完善和全面的立法。他对于非伊斯兰教的教徒同样帮助其摆脱农奴的身份，对他们的生活也极为关注和重视。在苏莱曼大帝去世的一百多年以后，法国旅行家让·德泰弗诺来到奥斯曼帝国，看到帝国中的人们丰衣足食，不由感叹这些都是苏莱曼大帝带给他们最丰厚的礼物。
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