有个说法，中国人对新事物的接受有个特点——对看得见的东西容易相信，对看不见的东西难以置信，所以对火车这种具体的东西容易接受，对电报这类抽象的玩意儿就难以理解。当年商鞅变法也面临这个问题：改革成果不能马上出来，大家一时看不到效果，怎么支持你?所以，商鞅得尽快拿出试点成果让大家看到，而军事改革成效最合适不过——敌军人头看得见摸得着好量化嘛。是骡子是马，牵出来遛遛，经过商鞅雷厉风行的短期改革，秦军究竟有多强?今天，我们看到了商鞅改革的成效，看到了秦灭六国这个雷打不动的结果，所以就说商鞅变法很成功。可在当时，特别是改革之初，很多人脑子里萦绕着大大的问号。秦国上下除了商鞅信心满怀，绝大多数人都狐疑甚至反对，就连秦孝公心里也没底。改革就是去旧从新，开始大家很不习惯，但随着改革的推进，好处和实惠逐渐显现，大家就支持了。史载：“卒用鞅法，百姓苦之;居三年，百姓便之。”
商鞅变法在军事上的成效体现得最快最显。战国七雄中，3个国家的特种部队最有名——齐国的“技击”，魏国的“武卒”，秦国的“锐士”。荀子认为，比来比去，秦国武士最厉害。秦相张仪曾形象地描述秦军与对手交战的情景：六国军士都是身披甲胄，秦军则不需任何保护，光着膀子就上去了，结果是“左挈人头，右挟生虏”，真是生猛!他还说，秦军与六国军士相比，就好像秦国大力士与婴儿打架一般，完全不是一个量级。
经过军事改革，秦军就好像吃了兴奋剂，成为赫赫有名的“虎狼之师”。秦国把这些有组织有纪律的虎狼放出去，自然会有大量的受害者。据《史记六国年表》，六国发动的战争是38次，还不如秦国一国发动的战争次数(93次)打个对折。在秦国发动的93次战争中，22个有斩首数目的记录，累积达181万!除此之外，还有71次没有统计过，这里面也许有败仗，但即使败仗也会有斩首，只是没统计进去而已。由此可见，死于秦军刀下的六国亡魂该有多少!商鞅变法在军事上的成效，不仅立竿见影，而且影响深远，正如东汉名士王充所说：“商鞅相孝公，为秦开帝业。”韩非也说：“商君死，惠王即位，秦法未败也。”
先来看近期影响。据《战国策》记载，改革后的秦国“兵革大强，诸侯畏惧。”秦国首先击败了最大威胁者、卧榻之侧的魏国。魏国经过李悝变法和吴起治军，是战国七雄中最先称霸的国家，压迫得秦国喘不过气来。商鞅在魏国待过，深知魏国的实力，他承认：“以一秦而敌大魏，恐不如。”经过改革，秦国不仅从魏国手里夺回了河西之地(特别是函谷关要隘)，还逼得魏国从安邑(今山西夏县)迁都大梁(今河南开封)，以避秦锋。而今，秦国进可攻，退可守，把战争主动权牢牢掌握在自己手里。那个当初看不起商鞅的魏惠文王肠子都悔青了：“寡人恨不用公叔座之言也。”之前，秦国在中原六国眼里一直是蛮夷之邦，不放在眼里，内地有盟会什么的，从来不请秦国参加。周显王26年，秦孝公终于大大扬眉吐气。这一年，秦国成为“武林盟主”，召开庆祝大会，六国都来参加，老有面子了。
再来看远期影响。秦孝公之后第六代国君也就是秦始皇时代，丞相李斯还在念商鞅之功：“孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。”不仅如此，商鞅变法还成为改革楷模，不断激励着改革的后来者以及无数立志创新和强国的年轻人。
军功爵制充分释放了秦军的战斗力，成为秦国横扫六国的利器。其他国家看到秦国搞这套效果这么好，难道无动于衷，没什么动作?当然不是。这些国家也在限制官爵世袭，也在奖励军功，有的比秦国还搞得早。比如，魏国坚持“食有老而禄有功”，楚国则实行“使封君之子孙三世而收其爵，减绝百吏之禄秩”，燕国也有“公子无功不当封”的制度。既如此，为什么六国都被秦国灭了呢?这是因为秦国的军事改革更系统、更具体、更具操作性。“各国富国强兵之谋，都在旧制度中打转，而商鞅独运其智慧，从变法中建立新制度开始，从根本上树立其富强之基，所以能高人一等。”
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