“圯上敬履”是一个精心编造的故事，也是张良的天才创意，就凭这一点，就足以证明张良的智商和情商明显高于韩信和萧何等人。圯上老人来无影去无踪、神出鬼没，除了张良之外没有第二个目击证人。可是到最后，神话却来了个现实的结尾，张良假戏真做地弄来一块黄石作为物证，以此来证明自己从前所言句句为实。
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张良是刘邦钦定的“汉初三杰”之一，刘邦曾经心悦诚服地说过：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。”“子房”就是张良的字。刘邦的金口玉言，更加奠定了张良作为大汉王朝开国元勋的政治地位。
“狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏”，这几乎是一条铁律。汉朝的开国功臣也都被这一潜规则给“潜”过，“悲剧”程度和功劳成正比，功劳越大，结局越惨。张良却是一个例外：自始至终，他深得刘邦的充分信任，在后刘邦时代，张良依然赢得了吕后的足够尊敬。
张良究竟有何过人才干，能让刘邦佩服得五体投地?张良又有何过人手段，能让自己得以善终?
让我们重回“汉初三杰”名号出炉的辉煌瞬间。
公元前202年的二月，刘邦登基，大汉王朝正式建立。三个月后，志得意满的开国皇帝刘邦在洛阳南宫举办规模空前的庆功宴。酒酣耳热之际，刘邦给大家出了一道思考题：“我，为什么能够完胜项羽?”
在一片马屁声中，刘邦公布了标准答案：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房;镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何;连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
刘邦这段话堪称字字珠玑。他讲话的重要意义在于：第一，刘邦亲自评定出了三杰;第二，刘邦为三杰排定了次序——张良、萧何、韩信;第三，刘邦如此定位张良的作用——运筹帷幄，决胜千里;第四，还应注意一个细节，刘邦提到张良的时候，没有直呼其名，而是使用了敬称，称呼张良的字“子房”。萧何、韩信则没有享受相同的待遇。
然而，刘邦的讲话却又令人费解。刘邦对于张良的定位是“运筹帷帐之中，决胜千里之外”，但遍翻《史记》，也很难为刘邦的这一论断找到足够的论据。用刘邦的这一标准来衡量张良，张良的功劳实在不过尔尔，难以望萧何、韩信的项背。
具体来说，张良的功劳都有哪些呢?主要有二：一为下邑划策，一为阻止分封。
我们先来省视张良的第一大功：下邑划策。
“鸿门宴”后，项羽大封天下。此次大封过程中，项羽共册立了十八个王，而他自己则自立为西楚霸王，建都彭城(今徐州)。刘邦被封为汉王，封地为巴蜀和汉中。同时，项羽还把关中地区一分为三，让壅王章邯、塞王司马欣、翟王董翳分而治之。其实，大家心里都清楚，这样分封的目的，就是要用这三个人堵住刘邦的出蜀之路。
刘邦心里当然也清楚，于是，在去自己巴蜀的封地途中，刘邦一把火烧掉了自己刚刚走过的通往巴蜀的栈道。我们知道，当时蜀道是天险，直到唐朝，李白还写过一首《蜀道难》，其中就这样说：“蜀道难，难于上青天。”栈道就是当时巴蜀和外界联系的唯一通道，刘邦用火烧栈道的方式告诉世人，尤其是告诉项羽，我会安心于巴蜀，你看，我不是连回来的路都烧断了吗?
项羽心情大好，遂放心东归，衣锦还乡、耀武扬威。谁知，正在项羽的兴头之上，山东东部齐地的田荣已公开反叛。田荣击杀项羽分封的田巿、田安，赶跑田都，将三齐合并，自立为王。项羽恼羞成怒，马上调集大军讨伐田荣。
就在项羽带兵讨伐田荣的时候，刘邦明修栈道，暗度陈仓，以迅雷不及掩耳之势，平定三秦，杀出函谷关，千里奔袭，长驱直入，不费吹灰之力就拿下了项羽的老巢彭城，压抑了很久的刘邦开始了自己的幸福生活。
后院失火，项羽大吃一惊，他挑选精兵三万，以突袭的方式杀回彭城。沉于温柔乡中的刘邦哪里会是项羽的对手!项羽以少胜多，将刘邦打得人仰马翻。刘邦也被项羽的军队密密麻麻地包围，《史记》这样说：“围汉王三匝。”汉王刘邦马上就要被项羽生擒了!
在此千钧一发之时，突然一场沙尘暴昏天暗地地吹来。《史记》这样记载：“大风从西北起，折木发屋，扬沙石，昼晦。”罕见的沙尘暴让项羽的军队阵脚大乱，刘邦则趁乱逃生，“得与数十骑遁去”，得以突围。
当时，吕后的兄长吕泽已在下邑(今安徽砀山)起兵，下邑是刘邦的根据地，兵败的刘邦自然会把下邑当成自己的栖息地。陪同刘邦来到下邑的，就是张良。
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这是刘邦最狼狈的一次记忆，五十六万大军被项羽三万精兵瞬间击溃，正在温柔富贵乡中的他只落了个抱头鼠窜的结局。
死里逃生的刘邦，灰头土脸地来到了下邑，汉王急匆匆下马，倚着马鞍大声发问：“我情愿把函谷关以东的土地全部拿出来，只是不知道该把这些土地给谁，天下之大，又有谁可以和我一起共抗项羽呢?”(“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者?”)兵败的刘邦此时的焦虑和郁闷，可想而知。
很快，刘邦听到了回应：“既然您愿意拿出关东的土地，那么就把这些土地分给这几个人吧，他们是九江王黥布，和齐王一起反对项羽的彭越，我们阵营的韩信。”刘邦循着声音望去，原来是张良。“为什么要把土地分给这三个人呢?”刘邦自然要问。“九江王黥布本来就和项羽有矛盾;彭越本来是梁地的义军领袖，最后却没有被项羽分封，因此，也对项羽怀恨在心;至于韩信，他可是我们阵营中最善于打胜仗的将军。既然您愿意以土地换人心，那就把土地给这三个人好了。”