汉武帝刘彻(前157年-前873)，是景帝第十子，汉朝的第七位皇帝，他母亲是孝景皇后王娡。刘彻于7岁时被册立为太子，16岁登基，在位达54年，是满清康熙以前在位最长的中国皇帝。
武帝在实际掌握权力后进行了多项大刀阔斧的改革，深远地影响着后世的中国。他开拓了汉朝最大版图，先后在秦朝故土吞灭了东瓯国、南越国、闽越国，及卫满朝鲜及夜郎国等等，继秦朝后再次拓展了中国疆域;同时两次派遣张骞出使西域，开辟丝绸之路，将帝国不论在民生、经济、文化或者军事上，都推上了空前的高峰，其在位期间被称为汉武盛世，为纵贯汉朝的极盛时期。晚年穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，征和四年刘彻下罪己诏。
简言之，武帝雄才大略，文治武功显赫，和秦始皇并称“秦皇汉武”，是中国历史上最伟大的皇帝之一，汉武盛世也被后人视作中国历史上的三大盛世之一。
这篇文章的重点不在于描述武帝的文治武功，而在于武帝鲜为人知的另一面：武帝的后宫和各色男性情人们。首先来看一下武帝的后宫。
孝武陈皇后，生卒年不详，名不详，东阳县(今属安徽天长)人。陈氏是汉武帝刘彻的第一位皇后。因志怪小说《汉武故事》及唐代类书《艺文类聚》称其名为阿娇，故后人称其为陈阿娇或陈娇。其母亲馆陶长公主刘嫖是武帝刘彻的姑姑。《汉书·外戚传上》曰：“孝武陈皇后，长公主嫖女也。曾祖父陈婴与项羽俱起，后归汉，为堂邑侯。传子至孙午，午尚长公主，生女。
陈氏于景帝年间嫁刘彻，为太子妃，建元元年(公元前140年)，被武帝立为皇后，《史记·外戚世家》：“初，上为太子时，娶长公主女为妃。立为帝，妃立为皇后”。，因后因无子失宠，加上涉嫌巫蛊被废居于长门宫，约于公元前106年前后去世。
陈皇后晚境凄凉，甚至连她何时离世，都没有确切的记录，但也正因为如此，人们对她生有恻隐之心。“金屋藏娇”、“千金买赋”等故事，也都有陈皇后的生平穿插其中。
卫子夫，汉孝武思皇后，生年不详，卒于公元前91年。卫氏，字子夫(名不详)，《汉书·外戚传》曰：“孝武卫皇后字子夫”，河东平阳(今属山西临汾)人。卫子夫是汉武帝刘彻第二任皇后，在位前后达三十八年，去世后，谥号“思”，她是历史上第一位拥有独立谥号的皇后。
卫子夫本是平阳府歌女，那时候，称为“讴者”。建元二年(公元前139年)，因相貌极出众，被平阳公主送入宫中，献与汉武帝刘彻。此后，贤良淑德，逐步攀升，乃至于皇后，得武帝宠爱日隆，生下三女一男。后因“巫蛊之祸”，和其子太子刘据同一时期自杀身亡。
卫子夫一生，为皇后三十八载，替武帝统掌后宫，贤良淑德。桃李不言，下自成蹊。卫子夫一生虽未插手政事，但她的出现也将卫青、霍去病、霍光引向历史舞台。武功则卫青霍去病抵御匈奴内侵 、拓宽汉朝版图 。文治则霍光佐八岁幼主，废昌邑昏乱，立孝宣中兴，匡国家，安社稷。因她所兴之人对武帝、孝昭、孝宣三朝做出了巨大贡献及深远的影响，光辉远远遮住了这个同时代至尊的女子。
司马迁在《史记·太史公自序》中赞其“嘉夫(卫子夫)德若斯”，便是对她一生兢兢业业的肯定。
李夫人，生卒年史册未载，汉时中山(今属河北定州)人，为武帝的宠妃。汉时著名音乐家李延年、贰师将军李广利之妹。李氏出身贫寒，全家人以通乐为生，父母兄弟均为艺人，能演奏出极美妙的乐曲。《史记?佞幸列传》记载：“李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。”李氏在平阳公主府为讴者(歌者)时，班固在《汉书》赞她“实妙丽善舞”，后以年轻貌美，被平阳公主送入宫中，得侍汉武帝，获封夫人，深得武帝喜爱，生昌邑哀王刘髆。李夫人在武帝心中地位极重，就算死后，也是以皇后之礼下葬，且被追尊为孝武皇后。
李夫人的美貌对汉语的发展也贡献极大，赞美李夫人美貌的成语有：倾城倾国、 姗姗来迟、绝世佳人等。李夫人绝世美人的形象，影响了后世两千多年。
钩弋夫人赵氏(?-约公元前88年)，名不详，河间(今属河北)人，她是昭帝刘弗陵的生母。《史记?外戚世家》曰：“钩弋夫人姓赵氏，河间人也。”《汉书·外戚传》记载：“孝武钩弋赵婕妤，昭帝母也，家在河间。”
武帝刘彻时常出宫巡狩。一次路过河间国(今属河北)，武帝身边掌占卜的人(望气者)对他说，这个地方有个奇女子，于是皇帝下诏，搜寻这位女子，看看是不是真如望气者所言。《汉书·外戚传》：“武帝巡狩过河间，望气者言此有奇女，天子亟使使召之。”
随行官员就找来了这个女子。女子虽然只有十多岁，但姿容俏丽，只是有个古怪的特征：双手握拳，且天然如此，从来不曾伸开过。武帝把女子招到近前，只是伸手轻轻一掰，这少女的手就恢复了常人的模样，手掌处有一只玉质小钩。随后，武帝将其带回皇宫，并且非常宠爱她，宫中称其为“拳夫人”。《汉书·外戚传》：“既至，女两手皆拳，上自披之，手即时伸。由是得幸，号曰拳夫人。”