谋篡位邀买人心
王莽重掌大权，怕汉成帝、汉哀帝的外戚再来争权夺利，就找个借口，迫使汉成帝的赵皇后、汉哀帝的傅皇后先后自杀，又将傅、丁两家在朝官吏统统罢官，撵出长安。王莽自己的叔伯多已去世，只剩下一个最小的叔叔红阳侯王立。王立虽然没在朝中担任具体的官职，但他毕竟是王太后的弟弟，容易在王太后面前进言。王莽嫌他碍眼，便令自己的亲信孔光发其旧恶，迫使王太后叫王立回到自己的封地上去，不许他来干预朝政。
在排除异己的同时，王莽又在朝中安插自己的亲信。王舜、王邑、甄丰、甄邯、刘歆等皆其心腹和谋士，王莽都让他们当了大官。王莽又以三朝元老、名儒孔光为丞相、太师，名义上让其成为群臣之首，实际上孔光完全听从王莽的摆布。
为了进一步专断朝政，王莽又令人假造祥瑞。他暗地派心腹到益州(今四川)，嘱令地方官吏买通外夷人，让他们冒充越裳氏(一个少数民族小国)，向朝廷贡献白雉(一种野鸡)。
元始元年(公元元年)正月，“越裳氏”派使者到长安贡献白雉。白雉是当地独有的特产，格外珍贵。据说，一千多年前周公辅佐周成王的时候，越裳氏也曾经向周朝贡献过一只白雉。这会儿越裳氏又送来白雉，岂不是说王莽就是汉朝的周公吗?于是，群臣一下子轰动起来，纷纷称颂王莽，说王莽有定国安邦之大功，其功德可比周公，应赐号为“安汉公”，赠封他的食邑。王莽却上书说，孔光、王舜、甄丰、甄邯都有很大的功劳，应当封赏他们，不应当封赏我。甄邯又向王太后上书请封王莽，王莽又再三推辞，并且因此装病不上朝。王太后封赏了孔光等四人后，王莽还继续推辞。群臣又继续联名上书，请求王太后一定要加封王莽。王太后又一次下了封赏的诏书，王莽才勉强接受了安汉公的封号，但却坚决不肯接受给他增加的封邑，说等到老百姓家给人足的时候再接受。他又建议增加官吏俸禄，大封刘姓宗室和前代功臣之后，对普通老百姓也施以小恩小惠。史载：“上尊宗庙，增加礼乐;下惠士民鳏寡，恩泽之政无所不施。”
在取悦文武百官、黎民百姓的同时，王莽又力图进一步专断朝政。他知道王太后年老，厌倦政事，便鼓动亲信去劝王太后放权。后来，王太后果然下诏，规定除封爵以外，其他政事均由王莽等处置。这样，王莽就取得了和皇帝差不多的威权。
元始二年四月，华北灾荒严重。先是大旱，继之蝗灾，老百姓纷纷流亡，死了不少人。王莽向王太后建议：宫中要节约布帛，减少开支，以示节俭。接着，他又向王太后上书，一下子献出自己的三十顷土地和一百万钱，让朝廷救济灾民。在王莽的带动下，有二百三十多个官员和贵族，也纷纷拿出自己的钱财救灾。王莽还派了很多使者，到各处去督促老百姓捕捉蝗虫。老百姓把捕得的蝗虫交给官府，官府就按数量发放赏钱。他还让汉平帝下诏书，免除贫民和灾民的租税。凡是死了人的灾民都发给安葬费，死了六人以上的，每家发给五千钱;死亡四人以上的，每家发给四千钱;死亡两人以上的，每家发给二千钱。王莽还坚持不吃肉，以示与民同苦。这样一来，王莽在普通百姓中的声望更高了。
王莽威权日盛，声望日高，但他仍嫌不足，又欲以其女为皇后，以巩固自己的权势。于是，他建议给汉平帝选立皇后。主管部门呈上预选名单，王氏女多在其中。王莽怕她们和自己的女儿竞争，又宣称自己的女儿不宜参与候选。王太后信以为真，也下诏说，王氏女是我娘家的人，不必采选。人们见王莽这么谦虚，反而更认准了他的女儿。儒生吏民守候在宫门上书的每天有一千余人，公卿大夫也纷纷在朝堂上表态，一致要求立王莽的女儿为皇后。王莽派官员分头劝解，上书的人却越来越多。王太后不得已，只好将王莽的女儿选为皇后。有人建议加封皇帝岳父王莽的土地，王莽坚辞不受;皇后的聘礼应当是黄金二万斤，王莽只接受四千斤，并以其中的三千三百斤分给同时选中的十一家嫔妃。群臣都说皇后的聘礼应与妃嫔有所区别，于是王太后又下诏增加黄金二千三百斤，合为三千斤。王莽又把其中的一千斤分给亲族中的贫困者。
王莽吸取汉哀帝时丁、傅两家的教训，不许汉平帝的母亲卫后及舅父卫宝等到长安。他的长子王宇担心汉平帝长大以后怨恨，便私下与老师吴章和妻兄吕宽商议对策。吴章认为王莽不听劝谏却迷信鬼神，可以装神弄鬼警戒他，然后再乘机劝他归政卫氏。王宇觉得这个主意不错，便委托吕宽乘夜弄了些狗血去往王莽门前泼洒。不料事不凑巧，偏被门吏发觉。王莽闻讯大怒，将吴章、吕宽处斩，对自己的儿子也不宽容，竟下令将王宇毒死。王莽又借机诛灭卫氏，并牵连捕杀很多反对自己的官员。
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王莽此举，不仅清除了朝廷内外反对自己的人，还捞了个“大义灭亲”的美名。元始四年夏，太保王舜(王莽的叔伯兄弟)等邀集吏民八千人上书，说安汉公谦恭下士，大义灭亲，辅佐幼帝，其功德只有古代的伊尹和周公才可相比，应兼采伊尹、周公称号，加封安汉公为“宰衡”(伊尹官阿衡，周公官冢宰)。王太后依议。又封王莽母为功显君，封其子王安为褒新侯、王临为赏都侯，还把召陵、新息、新野等县的田地赐给王莽。王莽上书固辞，百官一再坚持。王莽不得已，乃接受封号，但坚持不接受增封的土地。
群臣见王莽拒不接受封赏的土地，纷纷上书。截至元始五年四月，吏民上书者竟达四十八万七千五百七十二人，王侯宗室多人口头申请，都说应该赶快重赏王莽，太保王舜还上书说：“天下人民听说安汉公不受大国的封地，辞退万金巨款，散财施予成千上万，莫不感化。蜀郡有个叫路建的男子自觉惭愧，主动撤消了争夺财产的诉讼。这完全可以媲美古代周文王平息虞、芮两国争讼的佳话，应该通告天下。”王莽却说：“诸臣民所上奏章，都应压下不议，使我能有时间制礼作乐，完成大事。事成以后，我愿退休回家，以避贤路。”群臣上奏说：“过去周公摄政七年，制度乃定;今安汉公辅政四年，功名远扬。宜升宰衡位在诸侯王之上，赏以‘九锡’之礼。”王太后依议。五月，王莽被赐以“九锡”(即特制的衣帽、车马、旌旗、弓矢、用具等)，以象征其超越百官的地位。
