王莽登基，封孺子婴为“定安公”。封曾为汉平帝皇后的女儿为“定安太后”。封赏完毕，他亲自拉着孺子婴的手，留着眼泪说：“古时周公摄位，最后把王权又还给周成王。我本打算也这样做，无奈天命难违，不能按自己的心愿再把皇位交给你了。”说罢，叹息很久。孺子婴年方五岁，能懂得什么呢?只是愣愣地瞅着他。文武百官看着这个场面，也纷纷落泪。是为王莽的行动所感动?还是哀叹汉家天下的衰亡?个中原委，谁能说得清?!
小皇帝被废以后，就被软禁起来，连乳母都不许和他交谈，以至长大以后，连六畜都不能辨认。刘氏宗室也全被从郡守等职位上撤下来，调入京中作有职无权的谏议大夫。不过，“汉家子弟幽囚在，王莽犹非极恶人”。(清郑燮：《咏史》)和后世那些亡国之君相比，这还是幸运的。
王莽又按金匮所列名单，封了十一个辅佐大臣。王舜、刘欣等亲信大臣自不必说，那素行无赖的落魄文人哀章，只因献了一个铜匣子，便被封为“国将”，名列“四辅”之一。更可笑的是，哀章随意杜撰的王兴、王盛两个人，后来都在长安城中找到了，也被封为将军。名列“四将”。王兴原是把守长安城门的下级官吏，王盛原是卖饼的小贩，只因上应“天命”，便一步登天，拜将封侯，真是滑天下之大稽!王莽当了皇帝，派王舜向王太后索要传国玉玺。王太后得知王莽篡位，早已气得七窍生烟，此时一见王舜，便破口大骂：“你们父子兄弟，蒙汉家厚恩，享了几世富贵，不但不图报答，反而乘受人托孤之机，篡权夺位。如此行事，连猪狗都不如!况且王莽托言得金匮符命，自作新皇帝，尽可自制玉玺，还要这亡国玉玺何用?我是汉家老寡妇，死在旦夕，欲与此玺同葬，你们休得妄想!”说着，涕泣不止。两旁的侍女也都跟着流泪。王舜也陪着掉了几滴眼泪，过了半晌，才仰头说道：“事已至此，臣等无可挽回。王莽如硬要玉玺，太后能始终不给么?”王太后无奈，取出玉玺，狠命地摔在地上，大骂道：“我是将死之人，也知道你们兄弟必遭灭族之祸!”
王舜拿着玉玺回去复命。王莽见玉玺上已碎一角，问明王舜，知是被王太后摔碎，不得已派人用金修补，但终于留下缺痕。
王莽等到了碎角的玉玺，也承继了西汉后期被弄得破败不堪的政治局面。为了缓和日益加剧的社会矛盾，他继续推行他那附会《周礼》的“托古改制”。然而，他的改革思想和谋求私利的野心常常结合在一起，使改革的内容十分混乱，其结果是更加激化了社会矛盾，终于导致了绿林、赤眉农民大起义。地皇四年(公元23年)，王莽的新王朝被推翻，他自己也落了个身首异处的下场。
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