中国前无古人后无来者的天字一号巨贪绝对是和珅。那么，和珅是用哪些手段贪得这么大一个家业的?
这是和珅敛财的主要手段。和珅曾当过户部、内务府、崇文门监督最高长官，长期主管户部三库，这些部门都是和珅捞财的直接源泉。内务府负责宫廷使用、食物、武装守备等各方面的事务，以及内廷使用和皇帝的一切开销。各地朝贡的礼品首先过和珅这一关，据有关资料记载，乾隆末年，各省的贡品，和珅私吞十之八九，只有十之一二进宫，以至于和珅家中的珍宝比宫中还要多出好几倍。和珅有一颗大珍珠比乾隆御用的冠顶还要大。和珅收藏的玉盘比乾隆的更大，色泽更精美。
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和珅把持了官权和财权两大肥差，他曾行文要求各省把给皇上的奏折先向他把持的军机处提交副本，这样他把天下的官吏都把持在自己手里，使他们不得不对自己唯命是从，有敢违逆和珅的将遭到排挤。这样，从朝廷到地方所有公卿大臣为保住自己的位置都竞相巴结和珅，争相上供讨好。即便例行公事，如不贿赂，和珅也会故意刁难。至于升官则更需要以钱铺路，出多大价格做多大官。像盐政、河道总督那样的大官则要“巨万纳其府库”。两淮盐政征瑞就贿赂和珅四十万两银子。
向和珅行贿的官员不计其数，以至于很多人烧香找不到庙门。一个山西巡抚派人带二十万两银子给和珅送礼，这个人花了五千两银子当小费，结果只见到了一个和珅的仆人，人家只给打了一个收条，二十万两银子连和珅的影子都没见着。和珅有服食珍珠的习惯，有个珍珠商人得知这一情况后，他把珍珠用赤金包裹成丸状，增加珠子的价值，售两万金，尽管价格昂贵，但众多官员纷纷抢购，进献和珅。
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和珅开设当铺七十五家，银号、钱庄四十二座。开设有粮店、酒店、瓷器店、灰瓦店、旅店等等，大肆置办产业。总之，凡是有利可图的行业，他都不放过。在经营中，和珅的这些行当，都仗着和珅的权势，排斥同行，垄断市场，从中牟取暴利。按照大清朝律，满洲官员不能搞商业，但这对和珅来说不起作用。
凡是和珅喜欢的宝物，他就一定会想办法得到。两广总督孙世毅出使安南(今越南)，为乾隆带回来一个明珠制成的精美鼻烟壶。和珅向孙讨要，孙说已经告知皇上了，和珅表现得十分扫兴。没几天孙总督遇见和珅，和珅对他得意地说，“我也才得了一个鼻烟壶，你看看怎样?”孙一看却是自己进献皇上的那个。就问：“皇上把这珠壶给大人了?”和珅笑而不答。过后，孙世毅经过多番打听，才知道皇上不曾把珠壶赏给和珅，那是和珅串通皇帝身边的人为他偷出来的。
崇文门税务是清政府一个重要的税源，在和珅主管的时候也就成了和珅的聚宝盆，为他侵吞国家财物大开方便之门。和珅有一只“汝官窑玛瑙釉尊”，据史料记载：北宋宫廷为筹备太祖赵匡胤生日庆典，特指令河南汝州精制两只汝官窑玛瑙釉尊作贡品。一只由皇室世代相传至清朝;另一只居然在和珅的府上。
据有关资料记载，乾隆五十三年(1788年)乾隆一次从张家口税赋收入当中拨出三千万两白银给和珅自由支配。和珅跟着乾隆二十多年，谁也说不清乾隆到底奖掖和珅多少钱物。公私兼得。
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和珅出点子搞了一个“议罪银”项目。主要是针对各省督抚、盐政、织造、税关监督大员而设。他们一旦有犯罪行为，就必须交出罚银，以免于处罚。罚银的数额根据罪状的轻重而定，这些罚银归皇帝直接支配，是和珅替皇帝设的小金库，由和珅亲自操纵这件事。和珅自然而然把部分议罪银雁过拔毛揣进自己腰包。许多官员担心被罚以巨款，便早早地向和珅行贿以防不测。“议罪银”的设立，使和珅公私兼得多了一个纳财的渠道。
和珅经常向有求于他的人直接勒索，或者趁人落难之际低价买入人家的土地、财物。和珅共拥有土地十二万六千六百亩，大都是他乘人危难之际搞到手的。