明代宗朱祁钰，即景泰帝，是明英宗朱祁镇的弟弟，明宣宗的儿子。相传明代宗的母亲吴氏本是带罪的侍女，因为温柔貌美贤惠，被明宣宗临幸，后来生下朱祁钰。
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吴氏的身份在生下朱祁钰后才被封为贤妃，但是她依旧住在当年明宣宗为他安排的宫外的大宅院中。后来明宣宗驾崩前将朱祁钰和贤妃接入宫中交给张太后，明宣宗死后，长子朱祁镇继位，史称明英宗，朱祁钰被封为郕王。
正统十四年，明英宗御驾亲征，失策为瓦剌所擒。于谦带头的一干重臣不以营救明英宗为第一要务，而是趁着明英宗不在，杀掉了明英宗的宠臣王振，和王振的一众余党。于谦更是拥护朱祁钰为新皇。相传朱祁钰看到午门发生的惨案，已经感到害怕，想要逃跑，被于谦拉住，由此可见，朱祁钰应该是有些胆小的。
后来朱祁钰被众人拥护为王，重用于谦，赶走了瓦剌，救回了明英宗。但是相传明代宗是不想去接明英宗回来做太上皇的，怕明英宗回来后还惦记着皇位，可是明英宗的心腹，扬善还是将明英宗接回了朝廷，由此可见，朱祁钰和历代皇帝一样，坐上了皇位都不想罢手，这个大概就是贪念和野心。
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后来为了保证自己的皇位，朱祁钰废了朱祁镇的儿子的太子之位，立自己的儿子为太子，可是他的儿子早夭，随后没多久，朱祁钰也病重，大概是朱祁钰对朱祁镇的所作所为让朱祁镇恨之入骨，所以在朱祁钰病重期间，朱祁镇百般阻止御医给朱祁钰看病，趁着朱祁钰病重发动政变，成功复辟，而朱祁钰最后也因病重而死，在位七年，成了历史上少有的短命的皇帝!
明代宗朱祁钰的一生中有两个非常著名的意外。第一个是土木堡之变后，意外获得了皇位;第二个是明英宗复辟后，代宗意外死亡。那么我们应该怎样看待明代宗一生的“两个意外”呢?
明景帝朱祁钰是明宣宗朱瞻基的第二个儿子，与长子朱祁镇是同父异母的兄弟。公元1436年，朱祁镇继承帝位，成为明英宗，而朱祁钰则被封为郕王。已经被封为郕王的朱祁钰本想就此安安稳稳的度过自己的一生，但是没想到瓦刺军侵明，明英宗朱祁镇被俘虏，而作为监国的朱祁钰就这样被推上了皇位，成为了明代宗。
这第一个意外，让明代宗从此走进了人们的视野。朱祁钰即位后，对明朝来说也是有一些贡献的。但是他不愿意接朱祁镇回国，怕朱祁镇回来后影响自己的地位。迫于压力接英宗回朝后，就将他软禁了起来。过了不久，朱祁钰生了场重病，迟迟不见好转。
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于是英宗的旧部在蓄谋了很久之后，发动政变。政变进行的非常顺利，几乎没有什么战斗。在第二天的一早，英宗就重新登上了皇位。当时代宗的病其实已经渐渐的好转了，但是据史料记载，在英宗复辟成功后不久，代宗就病逝了，这让后人也是十分怀疑明代宗的死因。
明代宗的一生就是伴随着这“两个意外”，第一个意外，让明代宗走向了辉煌，但是却也让他有了第二个意外。所以说这个意外即幸运，但其实又是不幸的。如果没有第一个意外，朱祁钰虽然不能成为明代宗，但起码能保住自己的性命。人的一生实在是经不起这样的大起大落。