生活中，有一句话形容危难来临时的夫妻关系，即是众所周知的——夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。其实，古代看似威严的君臣关系到了紧急关头，用这句话来形容也非常贴切。比如，经历了“土木堡之变”的明英宗。
明朝正统十四年(公元1449年)，北方瓦剌部也先兵分四路，大举进犯大明。当时的一把手明英宗在宦官王振的怂恿下，把众大臣的话都当耳旁风，任性率兵亲征。没想到行至土木堡时，被也先乘机进攻而大败，死伤无数，英宗也被俘去，这就是著名的“土木堡之变”。
经此一役的惨烈厮杀，各级将领死伤惨重。英宗身边的随从、兵士看到大将已经战死，而皇帝又被俘，认为大势已去，哪里还顾得上捏在也先手里的英宗?自己逃命要紧!纷纷想尽办法，逃之夭夭，甚至不惜投敌叛变，各自“飞” 去。随英宗出征的几十万大军，除了伤亡以外，登时作鸟兽散，全不见了踪影。
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此时，不作不死的英宗也全然没有了皇帝的派头，真成了“孤家寡人”。幸而，还有一人对皇帝不离不弃，陪伴左右，更加悉心地照顾英宗，他就是袁彬。
英宗被俘后，生活水准一落千丈，不要说锦衣玉食，连住的都变成了破旧的蒙古包。“胡天八月即飞雪”，一到夜晚，塞外的凛冽寒风，一阵一阵地吹入蒙古包内，冷的刺骨。英宗冻得直打哆嗦无法入睡，袁彬看到这种情形，便解开衣服，把英宗一双冻僵的脚裹在自己怀中取暖。英宗感动得泪流不止，而看到皇帝沦落到如此地步的袁彬也是一阵心酸，君臣在这凄冷的蒙古包里相对无语哽咽。
塞外冰天雪地，道路泥泞，随军转移的车马难以行进，英宗不得不下车来，可九五之尊的皇帝哪里走得这样的路?英宗愁眉苦脸，可他身边还有袁彬鞍前马后地照应着。不等英宗迈出脚步，袁彬早把英宗背起来，随军而行了。
曾经贵为天子，一朝沦为阶下囚。英宗心里的落差与苦闷，难以想像，对于自己以后的命运，更是不敢揣测，也许如宋朝“靖康之难”的宋徽宗父子那样，客死异乡也未可知。英宗满心愁苦，常常南望，回想过往的种种，心头百感交集，仰天长叹。每到这时，袁彬就不断开导英宗，劝英宗切不可丧失信心，要坚信一定可以等到回国的那一天。正是有了袁彬的宽慰，英宗才燃起希望不致潦倒颓废。
袁彬不仅在生活上无微不至地照顾英宗，为保护英宗免受外族的玷辱，置自己的性命于不顾，忠心无二地出谋划策。
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瓦剌首领也先为逼英宗投降，使出了杀手锏——“美人计”。一天，他来到英宗的住处，态度“真诚”地表示，要把自己的妹妹许配给英宗。英宗在外饱受风霜，一听到也先要给他娶媳妇，自然喜不自胜。然而，也先的目的被袁彬识破，等也先一走，袁彬就跪在英宗面前，言辞恳切地请求，皇上万万不可答应这门婚事。
英宗不解，不就是娶个老婆吗?袁彬陈述自己的理由：“第一，您是大国的君主，如果娶了也先的妹妹，岂不成了外族人的女婿?这不仅尊严全无，气节丧尽，以后还将受制于人;第二，陛下现在是流亡之君，这时候娶亲，会让人觉得您贪图享乐，乐不思蜀，对您的声名也有损害!”英宗认为袁彬分析得有道理，于是委婉推辞，说是回国后再娶令妹。
也先一计不成，不肯善罢甘休，又心生一计，这次他直接送来六个美人，说是服侍英宗。英宗一看到美女，乐得嘴都歪了。不料袁彬又横插一刀，力劝英宗不可收下这些美女，免得掉落“温柔乡”里，而要把她们送还也先，并回复：“等我回国娶令妹时，再将这六女纳为媵从(随嫁的人)，这样也算不辜负令妹了。”英宗虽然不舍，还是遵从袁彬的计策，把六名美女送还。
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英宗在袁彬的守护下，始终没中也先的奸计，拒不投降。也先对英宗无计可施，同时，又遭遇大明的顽强抵抗，终于在一年后的景泰元年(公元1450年)八月，将英宗送返，袁彬也一同返回。
袁彬作为臣子，在皇帝落难的时候，不顾个人安危，死心踏地、忠心耿耿地照顾英宗，成了英宗在那个特殊时期中寸步难离的左膀右臂。他用自己的行动诠释了什么是“臣待君以忠”，。袁彬的忠心，得到许多史家的激赞，家乡人更为他建造“保驾楼”以纪念他的护驾功劳。