刘瑾五十岁之前的生活非常坎坷，他自小入宫，一直循规蹈矩、勤勤恳恳的工作，希望能够成为一个流芳百世的大太监，然而一次工作上的失误，让他不但丢了自己奋斗三十年才获得的九品小官，还险些被处以死刑，最终被打发到皇陵去守陵，十年的守陵生活漫长而又痛苦，如果不出意外，刘瑾只能守在皇陵边了却残生，他的当大太监理想必然成空。但人生际遇说变就变，弘治十一年，皇太子朱厚照出阁读书，宦官队伍扩招，守陵十年，暮气沉沉的刘瑾迎来了人生的转折点，他一改往日作风，把自己半生的积蓄都用于向权监李广行贿，获得了到东宫侍候未来皇帝朱厚照的工作机会，于是刘瑾背着简单的行囊，带着无限的憧憬和满满的信心进入了东宫。太子登基之后，刘瑾就成了皇帝身边的红人，只花了一年的时间，就从一个不入流的小太监升到了正四品内官监掌印太监，这是一个太监所能获得的最高官职，那么，刘瑾快速升迁的秘诀是什么?
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十年冷清孤独的守陵生活使得他的人生观价值观发生了颠覆性的改变，十年的反思，无数夜的失眠，让刘瑾重新校正了他自己的人生目标：做官，做大官，做最大的官。只有做官才能光宗耀祖，只有做大官才不会成为别人的替罪羊和出气筒，与其让别人来掌握自己的命运，倒不如自己一人之下，万人之上，去掌握和控制别人的命运。期间，刘瑾还找到了升官的三个途径，第一，出身;第二，送礼;第三，溜须拍马。所谓出身，就是我们今天的拼爹，但是这一条刘瑾并不适用，所以刘瑾只剩下了两条路，送礼和溜须拍马。
先说说送礼，刘瑾这次工作调动的成功，是因为行贿李广，根据这个事件，让刘瑾认识到了整个官场要获得升迁必须要金钱来做润滑剂，刘瑾个人认为拼死累活当个劳模，跑步送钱立马升迁，所以在刘瑾的价值观当中，他认为金钱和权力是一种互换的关系金钱可以带来权力，而权力可以带来更多的金钱。(说个题外话，这个明代官场就是个市场，从景泰成化年间开始，大明官场的市场化程度越来越高，什么样的官位是什么样的价格，都有一定的定例或者故事，用我们今天的话就是潜规则。发展到万历一朝，大明官场完全实现了市场化，刘瑾有这样的想法也是大环境造成的。)
再来说说溜须拍马，刘瑾认为，在官场上能干事会干事最多也就当个劳模或者是捞一个芝麻官，在官场上要获得火速升迁，他只有获得领导的赏识，信任和提拔，而要获得领导的赏识，信任和提拔，刘瑾的战略是拍马升官，精髓就八个字，“投其所好，无微不至”。
在进入东宫后，刘瑾就开始实施了他在这十年间所领悟出的升迁之道。
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皇太子朱厚照讨厌读书，这刘瑾看着四书五经他就皱眉头，后来连外廷的讲官，他看着就没好脸色，皇太子喜欢斗鸡走狗，刘瑾就能够找到全国最雄壮的鸡和狗，皇太子后来到了青春期，当了小皇帝喜欢美女，刘瑾是身不能至心向往之，从全国各地找来不同肤色的美女，源源不断地送到朱厚照的身边。刘瑾的这种拍马升官术管用吗?简直太管用了，并且是立竿见影。弘治十八年，孝宗皇帝大行，朱厚照入继大统当上了皇帝，当场就进行封赏，刘瑾就得到了一个正五品官职，叫钟鼓司司正，就是专门负责皇帝的娱乐工作，这种职能就为刘瑾的拍马升官提供了一个合法的通道，也为他拍马提供了雄厚的资本平台。升官以后的刘瑾感激涕淋,为提高皇帝的娱乐水平殚精竭虑，新官上任三把火，刘瑾就少了三把火，第一把火，教皇帝学习伎乐，明太祖朱元璋曾经通过口谕的方式明确规定，女乐不得入宫，刘瑾要么不知道，要么知道了也不管，他从全国各地招了几十个才艺了得的伎女到宫中教皇帝学习伎乐，这小皇帝读书不行，但是这除了读书之外的事情他都行。
第二把火，带皇帝打猎，伎乐虽然好玩但是不刺激，刘瑾就从东北、蒙古搞来大量的鹰和犬，成天带着小皇帝到北京郊区去打猎，北京城的老百姓已经见惯了，就给这个小皇帝取了个绰号叫“猎户皇帝”。第三把火，驯豹，打猎虽然刺激，但是刺激度不高，小皇帝虽然年纪小但是体能好，胆子大，他最喜欢的动物是豹子，针对皇帝的这种特殊需求，刘瑾大搞国际贸易，从世界各地去采购不同品种的豹子，并且去聘请各种不同的驯瘦师，在北京城里修建了七八座这种豹房，成天带着皇帝去各大豹馆参观游玩。小皇帝的这种基本需求太奇特，需求量也大，要单靠刘瑾一个人，这工作量太大，难度也太大，所以刘瑾很注意在自己的身边去发展去培养一批人才，很快，在刘瑾身边就形成了一个团体，加上他一共是八个人，这八个人志同道合，并且都得到皇帝的绝对宠信，威风八面，当时啊，就把他们称之为“八虎”。
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朱厚照一看哪，这刘瑾不单单体贴领导，而且团结群众，同时工作上还有开拓进取精神，一高兴又给他升官了，给他升了个内官监掌印太监并总督团营，内官监掌印太监是正四品，这可是按照明朝法律规定宦官所能得到的最高的行政级别，也就是说刘瑾在短短一年内，从一个不入流的小宦官达到了最高的行政级别，实现了他做官做大官做最大的官的人生理想。
当然刘瑾的这种升官之道在我们今天是万万不可取的。