在影视剧中，和珅和纪晓岚是一对生死冤家，为大家提供了众多的笑料，但在乾隆帝时期，纪晓岚可以说是乾隆的高级玩伴，而和珅则是管家，两个人的地位是不可相提并论的。不仅如此，乾隆最为宠信的汉人也并非纪晓岚，而是他——刘统勋。
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说起刘统勋好多人都觉得陌生，但他有个儿子叫刘墉，就是《宰相刘罗锅》里的那个刘墉。父子二人先后为乾隆帝效力。尤其是刘统勋从乾隆潜邸之时便开始跟随在乾隆身边，为乾隆出谋划策，在乾隆登基为帝以后，更是入主军机处，操办乾隆交代的一切事情。
刘统勋为官清廉，刚直不阿，敢于直言。在左都御史任上，不畏权贵，不依附任何党派，多次上书乾隆帝，举报了大批的贪污官员，如讷亲。刘统勋在担任地方官员时，以治水而闻名。刘统勋治水并非其是水利专家，而是其能够将治水的银子一分不少的花在水利上。他对自己要求极高，对手下和子女要求更高。他的儿子刘墉功名都是自己考取的，在他当上军机大臣以后，也从来没有给自己的儿子开过绿色通道，甚至哪里最苦，就把刘墉派到哪里。
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在进入军机处后，刘统勋更是辛勤操劳，常常忙的顾不上吃饭，每天就睡4、5个小时，及时这样，他依然随时听从乾隆帝的召唤，终于积劳成疾的刘统勋，在上早朝的时候，在轿中溘然长逝。一代名臣、清官就此告别人世。得知刘统勋逝世的消息后，乾隆帝大为震惊和感动，他给予了刘统勋极高的荣誉，赐予“文正”的谥号。
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刘统勋以其刚正不阿的作风，赢得了乾隆帝的尊重，乾隆帝将刘统勋视为左膀右臂，在刘统勋逝世以后，乾隆帝十分悲痛，亲自去吊唁刘统勋。在看到刘统勋家中十分俭朴以后，更是感慨万千，可以说在乾隆心中，刘统勋占有极高的地位，非后来的纪晓岚之流可以相提并论的。