陈桥兵变之后，赵匡胤黄袍加身，由殿前都点检变成了皇帝。进宫不久的某天，见一宫女抱着一个年幼的男孩，便问这是谁呀?宫女说这是周世宗的儿子啊。周世宗就是赵匡胤原来的老板柴荣。
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当时，恰好赵皇帝手下大臣范质、赵普、潘美等人随侍在旁，他们同赵匡胤一样，原来都是柴荣手下，只不过如今换了天下，随了赵老板而已。赵匡胤回过头来问他们，该如何处置这没了爸的孩子?赵普等人说：杀掉算了。唯独潘美在身后默不作声。赵匡胤便问潘美认为如何，潘美低着头，不敢回答。赵匡胤也没逼问，只是望望天，喃喃自语地说：“即人之位，杀人之子，于心不忍啊!”潘美这时接茬了，说：“我和您都曾经是周世宗的手下，劝您杀这孩子，那对不起世宗，若劝您不杀，您必然会怀疑我的忠心。”赵匡胤觉得有道理，就顺势对潘美说：“世宗的儿子不便做你的儿子，就给你做侄子吧。”潘美便把这孩子带回家，当成自己的亲骨肉一样，悉心教养。
从此以后，对于这孩子的事，赵匡胤不闻不问，潘美也从不向他提及，就象这孩子从未出现过似的，君臣间形成了一种默契。赵匡胤是一个认真听取意见、从善如流的人，不仅如此，他还能顺水推舟地把孩子作了巧妙的安置，既不用担“即人之位，杀人之子”的骂名，又因为孩子有忠臣潘美监护，不用担心今后兴风作浪，一个皇帝能把事情处理得如此符合天道、人情、己意，殊为难得。
武夫当国的赵匡胤一直保持着一个有趣的玩乐，便是常常在后花园用弹弓弹麻雀。一天，他玩得正起劲，一大臣声称有急事求见，尽管极不情愿，但听说是急事，赵匡胤还是立刻接见了这个大臣。然而听了汇报，却发现对方啰啰嗦嗦只是寻常小事而已，便大怒，责问他为什么要撒谎。大臣说我没有撒谎，因为我认为再小的公务也比弹麻雀紧急。见对方还顶嘴，赵匡胤更是怒不可遏，随手抄起身边的柱斧(水晶制的小斧，宋太祖有持柱斧的习惯)，用斧柄打落了大臣两颗牙齿。
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大臣没叫痛，也没哭泣，只是俯下身，默默地捡起牙齿放到怀里，收藏起来。赵匡胤说，你收起牙齿，难道要去告我?大臣说，在下虽然无权告陛下，但将来自会有史官把今天的事情记载下来。赵匡胤听了这话后，气忽然间消了，且慢慢欣赏起对方来，最后还赏赐他许多金帛。
这是个有趣的故事，虽说是千余年前的事情，但今天读来仍然能感受到里面的人性光辉，大臣不卑不亢、不屈不挠的样子，显得憨直可爱。而皇帝在震怒之下能幡然醒悟，知错就改，并以赏赐的方式表达自己的悔意，也说明他有敬畏之心，算得上一个肚里能撑船的皇帝了。
但不要因此而以为赵匡胤是一个心慈手软、毫无心计的坦荡君子，坦荡君子是夺不了天下、坐不上龙椅的，他是当仁则仁，当狠则狠，认准的事，特别是有利于加强皇权、巩固地位的事，则该出手时就出手。唐朝五代以来，皇帝同大臣们议事，都会给宰相一级的大臣安排椅子就座，甚至还有茶水。赵匡胤第一天上朝，范质一班大臣还是象以前一样坐在椅子上，听候皇帝的指示。赵匡胤看着奏折，突然抬起头来，对范质等人说，我眼睛有点花，你们上前来给我说说这奏折上的事吧。等大臣们把奏折上的事向皇帝汇报完回到原地时，才发现所有的椅子都被他安排侍卫悄悄撤掉了。从此，无论大臣多大，上朝时都得站着议事，以前叫“坐朝”， 以后就叫“立班”了。
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碑文大意有三层：一是要善待后周皇帝柴氏家族;二是不得杀士大夫及上书言事人;三是子孙有违背此誓的，天打雷劈。这一近乎毒誓的“誓碑”，就是赵匡胤的底线，这一底线伴随着他处理即位前后的所有善后事宜，伴随他处理所有的内政外交，甚至他还以他的最大能耐，用这一底线影响着后来的继位者。
其实，从对待柴荣的幼子的态度上，我们早就可以看出他的这一底线，不是他优柔寡断下不了毒手，而是他处事有自己的原则，那就是面对再棘手的事，也尽可能不杀人，尽可能以和平的方式解决问题，哪怕迂回繁琐，哪怕牺牲眼前利益，也不逾越这一底线。与其他朝代相比，宋朝优礼士大夫、强调与士大夫共治天下的主张，为当时的士大夫参与朝政创造了宽松的环境，上书言事，往往直截了当，即便把皇帝逼急了，最多也只是罚配而已，这在专制时代，是十分宽容的了。就这一点来说，历代皇帝中，赵匡胤算是极特别的一个，他不象那些心狠手辣情的皇帝，鸟尽弓藏，兔死狗烹，残忍地诛大臣、除异己，甚至不怕背上千古骂名。只是，这些为实现目的而不择手段的皇帝并不知道，他们虽然得到了一时的快意和稳定，但时间一长，就没人敢接近掏肺表忠心了，最后往往都成了人人敬而远之的孤家寡人。