退休多年的前两淮盐运使卢见曾，接到纪晓岚送来的一封信。信中没有写一字，只装着一撮食盐，一撮茶叶。同属进士出身的卢见曾吓出一身冷汗，他看明白这封无字信暗藏的信息：“盐引亏空，立案侦查(茶)”。
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纪晓岚，正名纪昀，清朝中叶学界泰斗，乾隆第一御用文人。侍君数十年，官居侍读学士、内阁学士、礼部尚书……这里想说是清乾隆三十三年(1768年)夏天跟他有关的一件事。
这天，退休多年的前两淮盐运使卢见曾，在山东德州家中，接到儿女亲家纪晓岚送来的一封信。信是纪晓岚打发人连夜从京城赶到德州送到的。卢见曾拆开信封，惊愕非常。原来，这封得严严实实的信，里里外外没一个字，只装着一撮食盐，一撮茶叶。同属进士出身的卢见曾，目光在这两撮盐、茶上扫过来扫过去，吓出一身冷汗。他看明白这封无字信暗藏的信息：“盐引亏空，立案侦查(茶)”。
盐引，宋代以来一直是官府准予商人运销食盐的凭证。从清乾隆十一年起，负责主产区盐政事务的两淮盐政使、盐运使，发放“引”证时开始收手续费。这笔费用也叫盐引。每“引”盐两百斤，收引银三两。此后二十二年间，引银总数超过两千万两。这么多银钱，竟没一两归国库，全都入了盐政、盐运使等盐官的腰包。这种贪污公款的行径，上上下下心照不宣，唯独皇帝蒙在鼓里，全然不知。卢见曾当盐运使那些年，自然也捞得大把大把盐引银子。多年来，这桩事从来没人过问，一直安然无事。卢见曾哪里料到，今日东窗事发，朝廷要来查处了。
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原来，这年春，新任盐政龙拔世“不会做人”，为“引”银分赃不均，跟同僚闹翻。一气之下，向乾隆奏报，将侵吞盐引案情全抖搂出来。乾隆又惊又气，忙召开御前会议，同包括纪晓岚在内的几位近臣议定：派员秘密侦查，查清后一一严办。会后，天色已晚，纪晓岚彻夜未眠。这案子牵扯到二女儿的公公卢见曾。一旦查出，卢家完蛋，女儿难逃株连。聪明绝顶的纪晓岚，自以为那无字信是个不留蛛丝马迹的泄密妙计。哪知聪明反被聪明误。他派人到山东给卢家送信情事，全被他的政敌和珅探听到并上奏乾隆了。
纪晓岚通风报信后第三天，乾隆帝单独召见他，“你虽然未写一字，未传一言，但通风报信，证据确凿。”乾隆帝对这个他最看重、最欣赏的“大清第一才子”，网开一面，批示：“纪昀从轻谪戍乌鲁木齐。”
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酷爱诗文、附庸风雅的乾隆帝，身边没了纪晓岚，深感少了诸多文化生活乐趣。不到三年，纪晓岚就得到“特赦”，召回京城。不仅官复原职，而且官越当越大。