关于曹操的疑问太多，梳理一下小说和正史，起码有如下几则：一、年轻时，很多人不看好曹操，他毫不在乎，可当桥玄夸他有“命世之才”时，他的情绪明显异于平素，这是为何?二、青梅煮酒时，明知刘备是英雄，是未来的劲敌，为何不及时除之?三、关羽过五关斩六将，曹操一点也不心疼，他真的视部下生命如草芥?四、赤壁之战期间，轻信蒋干，杀了水军都督;轻信庞统，锁了全部舰船，曹操的智商真的那么低?笔者觉得还是用“道具”的使用来解释比较妥帖。
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三国是个大舞台，导演多、演员多、道具多、场面大，你方唱罢我登场，你不唱罢我一样也要登场，以至于这个舞台乱成了一锅粥。唯有曹操，既能导戏，又会演戏，许多时候还会干干“道具师”的工作。 道具门人捧，斋粮谷鸟衔(唐-严维)。曹操的道具，不需要门人来捧，全部装在他心里。 开发最多的道具，是人。前文中提到的桥玄、刘备、关羽等人，都曾是曹操塑造“命世之才”形象的道具。剧本由桥玄操刀，刘备、关羽既是演员，又是道具。最终，曹操很快赢得了大度、爱才、识人等赞誉，天下“好演员”尽入其毂中，谋士过百，良将过千，官渡一战灭袁氏，统一中原大地。如果汇总一下，有幸成为曹操道具的人，确实不在少数，汉献帝、董卓、十七路诸侯、全国的寡妇等等，均曾先后被曹操开发利用。
曹操甚至连自己的三个女儿也不放过，一并当道具，送给了汉献帝。 举一个大家熟悉的“鸡肋”故事来说明。征伐汉中失利，攻守两难，曹操头大了，正自烦恼，主簿杨修来问“口令”，操随口说：“鸡肋、鸡肋!”杨修自作聪明对军士解释：“夫鸡肋，食之则无所得，弃之则如可惜，公归计决矣。”军士们一听，纷纷收拾行装，准备撤退。夏侯惇知道了，觉得不可思议，就跟曹操说了。于是，杨修获罪，扰乱军心，被斩首。 在这个故事里，杨修就是道具，通过他的嘴，提前完成了撤兵动员和准备;通过他的头，又转移了舆论的注意力，强化了军纪。
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此时，所谓的“大度、爱才”已经不重要了，重要的是全军而退，避免被马超的人耻笑。偶尔使用的道具，是马。在“割发代首”的故事中，刚刚颁布不得踩踏庄稼的军令，他的马就狂了，“以身试法”。为何军中其他马安安静静的，独曹操的马不安分?蹊跷得很。赵炎有理由相信，这是曹操自导自演、随机使用道具的一出好戏，目的在于普法。陈寿在《三国志》中说曹操“各因其器，矫情任算”，可谓一语中的。 影响巨大的道具，是陋习或流俗。曹操是一个不按常理出牌的人，从不把流俗当回事。在他眼里，流俗即陋习，当道具破之，乐此不疲。
关于这一点，易中天《品三国》品得很精彩：“曹操的遗嘱‘分香卖履，留恋妾妇’体现出曹操的大气与自负，就不谈国家大事，不说豪言壮语，就说些小事，你们把我怎么样，你们说我是小人就是小人又怎样，我曹操就是曹操，我才不在乎你们怎样评价我呢。我就是这样的人。”诚哉斯言。 中国古代的活人殉葬习俗由来已久，史家虽有严厉斥责之言辞：“以生从死，世祚之短，不亦宜乎!”但三国时殉葬仍在盛行，如东吴勇将陈武战死，孙权下令用陈武的爱妾殉葬，以收买将士，激励士气。曹操则反其道而行之，逢流俗必破之。他丧事从简，不以妾婢与伎人殉葬，而是遗令希望儿子“善待之”。对于嫁娶的豪奢习俗，曹操也非常的不以为然，他提倡婚嫁从简，并亲力亲为，嫁女“从婢不过十人”。以他在当时的身份地位，这么破流俗，殊为难得，受到后人称道，不算过誉。
曹操破除殉葬陋习，对后世影响巨大，南北朝、隋唐宋三代，近千年间，帝王使用活人殉葬的例子极少。 什么是好的道具师?某投资人说，好的道具师，得具备几个要素：一曰逼真;二曰廉价;三曰重复利用。就这三个要素，曹操一个也做不到，所以，他不是好的道具师。 曹操的“奸雄”之名，恐怕跟这不无关系。他无论是以人作道具，还是以物作道具，到了舞台上，总是破绽百出，如同古装剧里出现手机一样的搞笑。孙权对此曾评价曰：“其惟杀伐小为过差，离间人骨肉以为酷耳，御将自古少有。”其中的“杀伐小为过差”，指的就是赤壁的失败，用了蒋干这样的道具，周瑜一眼就瞧出了破绽。再比如，他把祢衡当道具，抛给了荆州刘表，刘表的智商如何?一般般啦，却依然很快看穿了曹操的居心。做不到逼真，他也做不到廉价。他开发利用的道具，无不昂贵得惊人。
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以刘备作道具，反噬的恶果是，关羽、赵云等人，杀了曹操许多爱将，代价是血淋淋的;把张绣的婶子当道具，引发一场战争不说，还死了亲侄子。孙权提到的“离间人骨肉以为酷耳”，一个“酷”字，概括得很到位。曹操曾为了鼓励士气，下令地方官，把各地的寡妇全都集中配给将官做妾和士兵当妻，代价是什么?许多家庭因骨肉分离而恨极了曹操，而有些地方官为了邀功请赏，乘机大量掠占有夫之妇和未婚之女为妾。最终的账，都要算到曹操的头上，代价更大，老百姓骂你是“奸雄”，还是轻的。把全国的寡妇当道具，成本实在太高，哪个导演也无法承受。 在重复利用道具上，曹操也做得不好。蒋干曾被重复利用了两次，两次均倒了大霉;利用汉献帝，“奉天子以令不臣”，看似重复利用率颇高，其实成本也不低，前后出现过许多血案，如镇压“玉带诏”反革命小集团，杀死汉献帝的伏皇后一家百余口，还“牺牲”了三个女儿的幸福。这一点，曹操自己大概也是清楚的，当部下建议他行废立之事时，他不无遗憾地说：“苟天命在孤，孤为周文王矣。”唯一的一次有效重复利用，发生在大道具关羽身上，重复利用的结果，就是在华容道成功脱险。 王安石有诗曰：“功名盖世知谁是，气力回天到此休。”曹操或许是个好导演。