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吕布占领兖州的时候，曹操只剩下了三块地盘：鄄(读 juan)城、东郡的范县、东阿，鄄城是兖州的治所，东郡是曹操第二次起家的地方，但就仨地方，吕布还拉来了盟友，豫州刺史郭贡。
曹操留在兖州的将领，除了荀彧外，只有鄄城的守将程昱、东郡夏侯惇，这一次荀彧展示了，读书人的节操和大无畏，郭贡是吕布煽动来的，对情况也摸不准，怕被坑，于是就点名荀彧，到城外单独聊聊，探探口风。
来看看荀彧的分析：
“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定;及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”--引自《三国志。魏书》
