在历史上曾经有过一位皇帝，其统治的时期被赋予中兴之名，但他的名气甚至没有他手下的大臣名气大。这位皇帝就是清朝的同治皇帝，他19岁就驾崩，亲政只有1年，不过，他在位的13年，因平息内乱、与西方列强维持和平、发展洋务运动，而被称为“同治中兴”。
当然，对同治帝来说，“同治中兴”除了挂上“同治”之名，他真正起到的作用微乎其微。其母慈禧和大臣曾国藩、李鸿章、左宗棠等人的名气，远比这位皇帝要大的多。后人谈起同治帝，争论的往往是他究竟死于天花，还是死于梅毒，抑或是死于疥疮。
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其实，年仅6岁便登上皇位的载淳，由一个不谙世事的幼儿突然被抛入复杂险恶的政治漩涡，其性格和生活都发生了极大的改变。
性情：从小恣意放纵
咸丰十一年(1861年)十月初九日，年仅6岁的爱新觉罗·载淳登极，改年号为同治。不久，慈禧与慈安两太后便携载淳在养心殿正式垂帘听政。从此，载淳开始了他的傀儡皇帝生活。
同治帝生来天资聪颖，8岁时随军机大臣李鸿藻读书，每日学习《诗经》五百字。然而，由于母亲慈禧整日忙于政务，无暇管教，同治帝从小养成恣意放纵的性情。
只要功课空闲，同治帝总是强约同伴四处嬉闹。小皇帝性格顽皮，踢球射箭无所不能，最喜与人摔跤打闹。他很快和宫里舞龙舟、抬轿子、唱杂戏的太监们打得火热。其中有个太监为取悦小皇帝，想出个叫做“掼跤”的新玩法。首先拿一张板凳，让小太监站在上面，上身向后弯曲，指尖需碰着自己的脚后跟，肚子挺起，身体呈一圆圈状，再把两条腿翻过去挨着指尖。这样掼得越快越好，一口气掼上几十个，下面的板凳却纹丝不动。同治帝对“掼跤”来了兴趣，传令小太监们纷纷练习。初练时，一些小太监不免身体僵硬，同治帝竟用手在其肚子上硬按下去，登时致其死命。同治帝对“掼跤”的乐此不疲，竟使这种游戏在宫中流行起来。后来“掼跤”被人流传出宫，京城梨园竞相效仿，竟成为风行一时的舞台动作。
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日子久了，同治帝对“掼跤”也失去了兴趣。一天，载瀓对同治帝说：“掼跤劳神费力，不免无趣。偌大京师，城内城外有许多好玩的地方，圣上却如囚犯一般困于宫墙之内，实是虚度年华。不如我们溜出宫去，玩个痛快!”同治帝深有同感，遂决定深夜出宫微行。
出宫：不带银两闹笑话
关于同治帝微服私行一事，清代史料多有记载，应为信史。一日，同治帝独自由后宰门出游，行至湖南会馆时，恰好路旁有人售卖凉粉，顿时觉得口渴，遂取来食用。由于每次出行宴饮都有人陪同，提前付账，同治帝对此毫不知情，也没有随身携带银两的习惯。他看到其他人吃完都付给摊主银两，不免觉得奇怪，问道：“我怎么从来没给过银两呢?”摊主笑道：“我靠此营生度日，焉能不受银钱?不过我看大爷您气宇轩昂，非等闲之辈，下次一并还我倒也不迟。”同治帝正色道：“那样不好，我应当赔你。可是我身上并无金银，不如写下字据，他日以此为凭。”于是，同治帝写立字据，递给摊主。
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摊主并不识字，拿字据向朋友询问。友人看后大惊，骇然道：“帖子上写着，饬广储司付银五百两。广储司负责皇宫开销，谁敢饬它付账?那天吃凉粉的，必定是当今圣上!”摊主听后大惊失色，自然不敢入宫中取银。友人怂恿道：“白纸黑字，即使圣上也该认账，你不妨一试!”摊主虽然心中害怕，但为五百两银子铤而走险还是值得，遂前往广储司要钱。司事官问明情况后，忙将此事禀报慈禧太后。太后道：“这简直是胡闹!皇家岂能失信于外间，即按字帖付银也可。”不过，慈禧太后对皇帝出行之事也并未干涉