根据访谈录音，特朗普早在2月就向伍德沃德表示，新冠病毒比流感更加致命。“它在空气中传播，”特朗普2月7日说，“这总是比触摸传播更严重一些。你一定要触摸什么，对吧？但是空气，你就是呼吸空气，然后它就这样传播了。”
特朗普当时说：“所以那是非常棘手的东西，非常微妙。它甚至比严重的流感更致命。”但没过多久，他却在公开场合承诺，病毒“在很大程度上已经受控”，而且病例数字将会很快接近于零。他还公开表示，流感比新冠病毒更加危险。
虽然明知新冠病毒是“致命的”且传染性很强，但特朗普经常公开发表相反的言论，坚称病毒会很快消失。“我一直希望把它压下来。”特朗普3月19日告诉伍德沃德，“我仍然愿意淡化处理，因为我不想制造恐慌。”
此外，尽管特朗普一直公开表示儿童几乎免疫新冠病毒，但他3月这样告诉伍德沃德：“就在今天和昨天，一些令人震惊的事实浮出水面。不仅仅是老人，年轻人也会感染，很多年轻人。”
对于这一“实锤”，特朗普日前在白宫解释称：“我不想让人们害怕，我不想制造恐慌，就像你们说的，而且我肯定不会让这个国家或者全世界陷入疯狂……我们想要表现出信心，我们想要表现出力量。”他还表示，对于伍德沃德新书的炒作是一次“政治诽谤”。
白宫发言人凯莉·麦克纳尼补充称：“再说一次，总统从来没有淡化疫情。总统表现出了冷静，总统对此是严肃认真的。”但白宫的一连串解释，并未消除外界质疑。
特朗普在大选中的民主党对手拜登在社交媒体推特上称：“（总统）没有尽到他的责任——而且是故意的。这是一次对美国人生死的背叛。”
