盛虹是苏州制造业转型升级的一个缩影。企业的智能化、数字化只是第一步，打通并整合上下游是让企业站得更高、看得更远的进一步升级模式，这得益于苏州多年来累积的庞大制造产业链。
苏州是全国制造业产业体系最完备的城市之一，在全国总共41个工业大类中，苏州拥有35个，仅缺乏采矿业，此外还有171个工业中类、505个工业小类。但在完备的产业体系基础上，无论产业还是企业都还需要进一步升级。
在苏州的汽车重镇太仓，得益于上海整车企业的辐射，一辆整车的近七成零部件都能实现“太仓造”，当地多个汽车核心零部件企业市场占有率达30％以上。从2019年起，太仓开始布局航空航天领域，从“工业中的工业”直接切入“制造业的明珠”。
2019年9月发布的《太仓市航空产业发展规划》，提出将打造国际一流的航空高端制造基地，主要包含以无人机、直升机、其他通用航空整机为重点的航空整机装备、航空机载系统与设备、航空功能服务等航空产业新体系，努力形成产业发展的新增长极。
太仓自身有千亿级的汽配产业基础，但传统的汽配产业近年来遭遇发展危机，市场面临饱和、低价竞争愈发激烈，且太仓很多民营企业前些年以粗放发展为主，新能源汽车对它们的冲击很大，转型的需求很迫切。太仓最终选定了航空航天，决定换道超车。
虽说是“换道”，但卓能电子业务开发高级经理朱亚军对《中国新闻周刊》分析，汽车制造和航空领域在产业链的契合度上非常高，汽车制造一直要求“零缺陷”，对加工能力、产品技术参数及工艺精细度的要求和航空制造很接近。因此从产业升级的角度，太仓具有很好的基础和优势，从汽车到航空制造的切换相对容易。
“如果我要做一个航空件，去太仓找一家汽配企业，把技术指标、工艺要求给对方，企业很快能加工出来，所以我觉得苏州在零部件精密加工方面是很有底蕴的，这也是我选择将公司落户太仓的原因之一。”点石航空总经理赵运生对《中国新闻周刊》形容，这是苏州制造业的底气。
成立于2021年2月的点石航空专注于小型航空发动机的研发与产业化，对产业链完整度的要求很高。赵运生说，小型发动机会涉及零部件处理的多道工序，这些都能在太仓找到，更重要的是像他们这类小型研发企业前期的订单量很小，“哪怕只加工两件，太仓这边的企业都能接”，在其他具有同样制造能力的城市，很多制造企业是大型国企，加工能力虽强，但订单量的要求在千万级别，并不适合小型研发企业。
太仓市工信局运行监测科科长贺寅对《中国新闻周刊》说，太仓的布局基于两方面考虑：一方面从国家战略出发，近年来中国航空市场在对民营企业逐步放开，并提出国产大飞机C919打破“卡脖子”的目标，这一背景下，各大航空整机厂都在寻找相关的国产替代供应商；另一方面，太仓深耕对德合作近30年，制造业基础雄厚，具备精密零部件制造生产技术优势，众多企业凭借先进的技术基础已涉足航空航天产业。
不过航空航天领域之所以被称为“制造业的明珠”，就是因为这是一个资金密集、技术密集、资源密集的产业，涉及到的产业链条很长，对高精尖制造能力的要求极高。贺寅也承认，从汽车零部件制造转入航空赛道，太仓在转型前期正面临很大的挑战。
太仓中德创新园︱航空产业园。供图/太仓市委宣传部
2021年2月，苏州市政府与中国商飞在太仓签署战略合作框架协议，此后，商飞前来太仓考察多次，发现可以直接转型的企业并不多，“有些企业虽然具备设备和工艺条件，但是，一方面老板要有相应的思维，另一方面也要有市场契机，现在太仓整个航空产业总体还处于培育期。”贺寅解释。
根据《太仓市航空航天产业创新集群2025行动计划》，到2025年，力争太仓集聚航空航天产业链相关企业超过350家，全产业链产值达到500亿元。贺寅认为，航空产业是一个需要长期培育的产业，各方要有足够的耐心。从短期来看，转型需要时间，前几年壮大规模不可能完全依靠本地企业的转型，最好的办法是引入已经成熟的企业，但即使引入了，一般项目建设周期最短也需一到两年，这个目标还是极具挑战性的。
飞向欧洲：内外贸一体化
苏州的许多制造业企业是和全球产业链紧密连接在一起的。“最近有太多德国高管来访问，现在连会议室都很难预定上。”2023年2月16日，卓能电子业务开发高级经理朱亚军接受《中国新闻周刊》采访时说。
卓能电子是一家国际领先的电子制造服务供应商，总部位于德国。2月以来，卓能电子位于太仓的工厂持续不停地接待从德国赶来的高管们——来自卓能在德总部和其他客户企业，这是他们疫情三年以来第一次跨越欧亚大陆，来到中国，重建和中国市场的直接连接。
对于外贸依存度约为107％的苏州而言，这种“正面连接”显得十分重要。苏州有超2.9万家外贸企业、近1.8万家外资企业，进出口规模长期居全国第四，仅次于上海、深圳和北京，累计实际使用外资突破1500亿美元，居全国第三，超过了深圳。2022年，虽然上半年受疫情影响较大，但到年底，苏州全市进出口总额仍达到了25721.1亿元。
苏州市商务局外资处处长顾溪对《中国新闻周刊》介绍，以外向型经济为主的苏州，外贸订单是苏州工业经济的主要增长点。三年以来，苏州的很多跨国公司总部出现人事变动，新任总裁受疫情所限，无法亲自到苏州实地考察，难免会对中国投资环境和政策缺乏了解，可能会影响其在苏投资、扩产的决策，“所以现在必须要冲上去和它们（跨国公司总部）紧紧抱在一起，不仅要让中国人过去，更要让海外的高管过来，双方面对面沟通、开线下会议。我们也非常鼓励在苏州的外企负责人尽快回总部述职，拿回原来的地位和话语权。”顾溪说。