当地时间3月21日，日本北海道大学和九州大学的研究团队在英国科学杂志《自然-通讯》上发表研究成果称，从探测器“隼鸟2号”采集的小行星“龙宫”的沙粒样本中，发现了维生素B3以及构成遗传物质“核糖核酸”（RNA）的一种碱基——尿嘧啶。
美国有线电视新闻网21日报道称，“隼鸟2号”从近地小行星“龙宫”带回了两个从不同位置收集的样本。研究人员分析样本后发现了尿嘧啶以及维生素 B3，维生素B3与烟酸有关，是生物体新陈代谢的关键辅助因子。
3月21日发表在《自然-通讯》 杂志上的一项研究详细说明了这些发现。“龙宫”是一颗富含碳元素的菱形小行星，宽约 3000 英尺（约1 公里）。通过“隼鸟2号”，其地下样本首次被带回地球。
该研究的主要作者、日本北海道大学副教授大场康弘在一份声明中表示，虽然此前也在陨石中发现核碱基和维生素，但这也有可能是样本暴露在地球环境中而遭到污染所产生的。而此次的样本由“隼鸟2号”直接从小行星“龙宫”收集，并装在密封的胶囊中，随后运送到地球，因此可以排除地球环境污染的可能性。
日本共同社22日报道称，研究团队把采集自“龙宫”表面和地下的样本共约10毫克用热水浸泡，并使用不同的观察方法，如液相色谱法和质谱法分析了结果。CNN报道称，随后，该团队还发现了其他生物分子，包括一系列氨基酸、胺和羧酸，它们分别存在于蛋白质和新陈代谢过程中。
尿嘧啶是DNA和RNA中的五个核碱基之一，包含对生物体细胞而言至关重要的遗传信息和指令。共同社报道称，除了尿嘧啶之外，还有腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶。该团队迄今从落在地球的陨石中发现了全部5种。据称，此次的样本未检测出除尿嘧啶以外的4种，但有可能会从“龙宫”其他样本中检测到。
CNN报道称，“龙宫”样本的发现愈发证明生命的组成成分起源于太空，且最初是在数十亿年前由陨石送到地球的。
大场康弘说，这些生物分子很可能是在太阳系未形成时，通过外太空的冰进行光化学反应形成的。“毫无疑问，小行星或陨石中的氨基酸和核碱基等具有生物学意义的分子已经被提供给地球。它们可能对早期地球，生物（出现）前的进化起到作用。”大场康弘表示，也有可能是当太空岩石撞击太阳系中的其他行星时，带来了一些相同的生命构成成分。