苻坚（338-385年），字永固，小字文玉，氐族，秦州略阳郡人。苻坚是前秦惠武帝符洪的孙子，东海王符雄的儿子。357年，他杀死前秦皇帝符生，自立为帝，统治大秦王朝二十八年，先后攻灭前燕、前仇池、前凉、代等政权，完成北方地区的统一。383年，前秦百万雄狮败于淝水，帝国土崩瓦解。385年，苻坚在新平佛寺中被杀，时年四十八岁，庙号世祖。
苻坚的丰功伟业始于其政变夺位，那么苻坚是被迫夺位，还是早有预谋呢？这还要从前秦帝国的建立说起。前秦帝国的建立者略阳氐族，本是西北诸戎中的大部族。永嘉之乱后，符洪率领略阳氐族东出中原，先后在前赵、后赵政权中效力，并且逐渐成为西北各地氐族的大首领。
符洪死后，其世子苻健继任氐族大首领。当时，雄才大略的后赵武帝石虎去世，后赵帝国分崩离析，土崩瓦解，苻健于是率领部众，打败关中军阀杜洪，占据古都长安，并且称帝自立，建立前秦帝国。
苻健死后，太子符生继位。符生残暴不仁，杀人如麻，不仅随意杀戮朝中大臣，而且肆意诛灭宗室成员，尤其是立有大功，对其皇位有威胁者，有天晚上，符生喝完酒，醉汹汹地说道：“阿法兄弟亦不可信，明当除之”，“阿法”就是苻坚兄长符法的小名。此话被侍婢听见，连夜告知了苻坚，苻坚这才不得已而行废杀之事。
事情真是这样吗？苻坚真的是不得已而为之吗？其实不然。苻坚很早就已经为夺取皇位而做准备，可谓是蓄谋已久。原因有三：
首先，苻坚很早就为阴谋夺取皇位而作舆论准备。符生杀死苻黄眉后，朝野内外对符生的怨恨与不满已达到登峰造极的地步，此时推翻符生的统治，很容易得到全国的一致响应。恰在此时，民间出现了苻坚当皇帝的谶纬思想，曰：“东海有鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东”。当时苻坚为东海王，府邸正好在洛门东，言外之意，苻坚做皇帝是上天的旨意。显然，这是苻坚为做皇帝而抛出的舆论武器。
其次，苻坚很早就与朝野重臣建立了密切的私人关系，为谋取皇位做人员和组织上的准备。御史中丞梁平老、左大将军吕婆楼、黄门侍郎权翼、薛赞、王猛等，或是前秦帝国的开国元勋，或是当时权谋兼备的经世之才，这些掌握政权中枢的关键人物都是苻坚的心腹之人。显然，苻坚很早就与这些人结交，目的自然是又朝一日帮助自己登上皇位。
第三，权翼、薛赞建议苻坚武力夺位时，苻坚并没有立即处死二人，反而跑去问吕婆楼，很显然苻坚也有取而代之的想法，只不过他还不确定是否这样做。权翼、薛赞本是南安羌族首领姚襄的谋臣，符生派军击败南安羌族，姚襄被杀，二人于是归附前秦。权翼、薛赞劝苻坚杀符生，实际上具有报私仇的意思，苻坚之所以没有立即告发或处死二人，是因为二人的想法与自己不谋而合。只不过仅仅权翼、薛赞的支持，显然难以成事。苻坚需要征求略阳氐族豪帅的意见，而吕婆楼、梁平老的支持才最终坚定了夺位的想法。
由此可见，苻坚老早就已经结交朝野重臣和略阳豪酋，为夺取皇位进行组织上的准备。苻坚又在恰当的时机抛出了“东海有鱼化为龙”的谶纬思想，为自己武力夺位制造合法性的舆论准备。正因苻坚早有夺权之意，因而权翼、薛赞的劝进，并不使他感到意外，而是更加坚定了他的预谋。