他是汉武帝最喜爱的将军，他的人生只有短短24年，却创造了中国战争史上最壮丽的诗篇；他出战即巅峰，却宛若一颗流星，划过夜空后令无数文人墨客扼腕叹息；他就是汉武帝时期的帝国双璧之一：名将霍去病。
霍去病是卫青的外甥，平阳县小吏霍仲孺与平阳侯府的一个奴婢卫少儿的私生子。建元二年，卫少儿的妹妹卫子夫得到了汉武帝刘彻的宠幸，卫青也由于擅长骑射也得到了汉武帝的赏识，从此卫家进入了汉朝的上流社会，年少时的霍去病由此受到汉武帝的欣赏，做了汉武帝的近臣侍中，汉武帝甚至亲自传授其《孙子兵法》一书。
元朔六年，卫青率十万骑兵从定襄出塞，战匈奴于漠南，17岁的霍去病被封为骠姚校尉，他在卫青与匈奴主力周旋之时，亲率八百骑兵出击，狂奔百里直捣匈奴王庭，斩获两千余人，斩杀了匈奴单于的许多高级官员，并俘虏了单于的叔父，功劳冠绝全军，汉武帝封其为冠军侯，并且想给他修建一座大府邸，然而霍去病却拒绝了，并说出了那句流传千古的名言：“
匈奴未灭，何以家为
”。
元狩二年，霍去病被封为骠骑将军，于春夏两次出击匈奴河西地区的休屠王和浑邪王所部，在春季的战役中，霍去病率一万骑兵从陇西出发，越过焉支山，急行军上千里，在皋兰山下重创匈奴，俘获了匈奴用于祭天的金人，并歼灭九千余人。在夏季的战役中，原定的计划是霍去病与公孙敖会合，但是公孙敖迷路未能会合，于是霍去病像一把利刃一样孤军深入，歼灭三万余人，并俘获了匈奴五王，单于阏氏等人。
同年秋季，浑邪王杀掉休屠王，并率领两部人马四万余降汉，霍去病奉命受降，但是匈奴内部本身人心不定，在受降的关键时刻，一部分人突然变乱，在这紧急时刻，霍去病率部下杀入匈奴军中斩杀叛乱者。
从此，汉朝基本掌控了河西地区，为汉朝版图和丝绸之路的畅通打下了坚实的基础，而匈奴基本失去了对西域各国的影响力，匈奴唯一一首流传下来的歌谣便是为此“
失我祁连山，使我六畜不安息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色
”。
元狩四年，汉武帝决心彻底荡平匈奴的威胁，于是倾国之力，命霍去病和卫青深入漠北去找匈奴主力决战，两人各率十万人马分别出代郡和定襄。霍去病率军北上两千多里，与匈奴左贤王部交战，斩杀俘获七万余人，追杀至狼居胥山，并在匈奴圣地狼居胥山举行了祭天仪式，兵锋所到之处所向披靡，直指北海（今俄罗斯贝加尔湖）。
此战之后，匈奴远遁漠北，再也没有与汉朝的一战之力，大汉北部迎来了难得的安宁。胜利之后，霍去病加封骠骑将军大司马，与卫青官阶相同，荣宠日盛。元狩六年，霍去病却突然去世。
为了纪念他的战功，汉武帝为其修建了大型的陵墓，并修成了祁连山的样子，以此来纪念这位战功赫赫的将军，并赐景桓侯。据《逸周书.谥法解》注：
德行可仰曰景，克敌服远曰桓
。汉武帝对于霍去病的评价之高。
霍去病的死亡也算是一件迷案，唯一一次提到霍去病死因的是他的弟弟霍光，他曾经上书说“
臣兄骠骑将军从军有功，病死，赐谥景桓侯，绝无后
”，也许解释了霍去病是病死的，也许是因为常年征战的劳累，也许是因为受伤复发。
不管怎样，一个时代结束了。霍去病去世之后，卫青年迈，大汉再也没有能战的将领，汉武帝后期重用过李夫人的弟弟李广利，但是李广利并没有什么军事才能，而且最后还投降了匈奴。
霍去病和汉朝其他将军带兵方式完全不同，霍去病从不和士兵同甘共苦，霍去病出塞时，汉武帝曾让宫中专门给他做了打仗时的食物，入塞时这些食物还没吃完，但是却扔掉了，而士兵面有饥色。霍去病认为为将者只要做到赏罚分明，并不一定要和士兵同甘共苦，这点与李广卫青等人截然相反。
霍去病善用大规模骑兵突袭，这样的军事思想与汉武帝不谋而合，以往汉朝都是用步兵对骑兵，这样很容易被动挨打，然而霍去病可以运用骑兵大规模迂回包抄，并取食于敌，这样高机动性的军事打击即使是匈奴也承受不住。
霍去病用人还从不分匈奴人和汉人，只要对他有用的就会用人不疑，他手下曾有高不识，赵信等匈奴人，这些人在霍去病军中都是中高层将领，这点对于霍去病纵横沙漠却从不迷路起了很重要的作用。
霍去病带领的汉家军队，是中国历史上少有的农耕民族对游牧民族的彻底胜利，饮马瀚海，封狼居胥，胡无人，汉道昌，从此河西走廊成为中华民族版图的一部分，男儿一生在世，便当如冠军侯！