说来倒也有趣，刘表及刘琦、刘琮父子三人，都曾做过荆州刺史，但他们的命运却相差迥异。刘表做了将近二十年的荆州刺史，却十分清廉，死后家无余积；刘琮子承父业没多久，便乖乖投降了曹操，先被封为青州刺史，后又升谏议大夫，参同军事；刘琦则是在赤壁之战后，被刘备表请为荆州刺史，成了一介傀儡，不久便重病而亡了。今天，我们重点来聊一聊正史中的刘琮。
刘琮是刘表次子，原本并不受宠。在刘表看来，长子刘琦虽然性格懦弱，但相貌却和自己更为接近，所以对他尤为宠幸。不过，刘表前妻病逝后，又娶了荆州蔡氏。蔡氏家族在荆州是名门望族，在与刘表联姻后，又安排了刘琮和蔡氏侄女的亲事。结果，蔡氏对刘琮颇为喜爱，并常在刘表耳旁吹风，使得刘琦躲到了江夏避难。如此一来，刘琮反倒成了刘表跟前的宠儿。
曹操战胜袁绍、袁术等诸侯，基本完成北方的统一后，开始挥师南下，准备统一南方。结果，此时刘表亡故，刘琮在蔡瑁等人的操纵下，继承了刘表的衣钵。不过，后来曹操大军至新野，刘琦逃到了江南，而刘琮在蒯越、韩嵩等人的撺掇下，很快归附了曹操：
蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等说刘琮归降太祖。琮曰：“今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何不可为呼？”巽对曰：“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御国家，其势弗当也；以刘备而敌曹公，又弗当也。三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。”……太祖军刀襄阳，琮举州降——《三国志·魏书·刘表传》
在曹军大军压境时，荆州人士并不想抵抗，在傅巽看来，曹操挟天子以令诸侯，率领的“王师”，使得刘琮无法反抗，而且在实力悬殊的情况下，即便是有刘备相助，也很难抵挡住曹操。刘琮思来想去，权衡利弊之后，还是选择了投降曹操。此时在《后汉书·刘表传》中记载大体相当，后来罗贯中在《三国演义》中又加以演义，将刘琮描绘成了一个懦弱无能的人物。
关于刘琮的下场，历史小说则称其在赴任青州刺史途中，被曹操派人杀害了。不过，正史中的刘琮远比刘琦幸运，而且也没有被杀。曹操在收降刘琮后，对荆州旧部比较仁义：
操以琮为青州刺史，封列侯。蒯越等侯者十五人。乃释嵩之囚，以其名重，甚加礼待，使条品州人优劣，皆擢而用之。以嵩为大鸿胪，以交友礼待之。蒯越光禄勋，刘先尚书令。——《后汉书·刘表传》
按照《后汉书》的记载，刘琮投降后是被封为青州刺史的，还被封为列侯，爵位着实不低。与此同时，荆州一班旧部，大体也都获得了重用。不过，曹操为了防止刘琮在青州做大，后又明升暗降，将其提拔为谏议大夫。谏议大夫虽为“京官”，但却并无实权。不过，对于一方投降之人而言，倒也未尝不是个好的归宿。
当然，曹操对于投降的刘琮是有些看不起的。所以，曹操后来才发出感叹：生子当如孙仲谋，如刘景升儿子，豚犬耳！曹操对刘氏兄弟的轻视，在《三国志》和《资治通鉴》中均曾提到，这一载入史册的“蔑视”，也着实反映出了刘琮在曹操心中的位置。正因如此，后来刘琮便不再见于史乘了。
相对于刘琮而言，刘琦的下场似乎要更惨一些。赤壁之战后，刘备看准机会，火速上表汉献帝，举荐刘琦做荆州刺史。与此同时，刘备又派兵以刘琦之名，占据了武陵、长沙、零陵、桂阳四郡之地，史称荆南四郡。不过，刘琦当时已经是病入膏肓，这位与傀儡无异的荆州刺史，受到封赏不久便一命呜呼了。
参考资料：《三国志》《后汉书》《资治通鉴》等