天有四象，苍龙、朱雀、白虎、玄武。古有四灵，龙、凤、龟、麟。其中都有龙。
十二生肖，今以辰配龙。放马滩秦简《日书》甲种以辰配虫。睡虎地秦简《日书》甲种辰位配兽缺，疑漏抄。孔家坡汉简《日书》辰位配兽，释文作“蟲”，但从照片看，应为两字，上字是虫，下字从虫，或许是“虫蛇”二字。
三十六禽，龙与蛟、鱼相配，三者皆水虫。放马滩秦简《日书》乙种讲钟律配兽，其中有龙，有王蟲，未见蛟、鱼。
出土文物
商周以来，龙被广泛用于器物装饰，特别是铜器和玉器。龙蛇类的动物，特点是能屈能伸，其造型可以适应各种器形。商周铜器，器腹、器耳、器座多用爬龙或卧龙为装饰，属于舒身龙，盘类器物和C形玉饰多用卷尾龙。
1．蚌壳摆塑的“龙虎图”〔图7〕，河南濮阳西水坡遗址M45出土，所谓龙，是侧视效果的舒身龙，头上长角，长吻大嘴，四足有爪，长尾几与身等，近似鳄鱼。
2．彩绘蟠龙纹陶盘〔图8〕，山西襄汾陶寺遗址出土，蟠龙纹在器底，一头双身，头上有角，口吐信子，头外尾内，花纹酷似环蛇属（Bungarus）的毒蛇。商周时期的龙纹盘仍延续这一风格，但龙头如果太大，则头内尾外。
3．绿松石镶嵌的龙形器〔图9〕，河南偃师二里头遗址出土，器形为俯视效果的舒身龙，方头长尾，无足爪，近似蛇。
4．商代龙首觥〔图10〕，山西石楼桃花者村商墓出土，器形纹饰以龙为主，并有鳄鱼纹。
5．西周龙首觥〔图11〕，河南信阳浉河港出土。
6．西周铜爬龙〔图12-1〕，陕西扶风海家村出土，个头很大，头上有棒槌角，背上有像龙鬣的扉棱，除有四肢，与商代甲骨文的龙字简直一模一样。
7．曾侯乙墓漆箱盖〔图13〕，以北斗居中，二十八宿环绕，左青龙，右白虎。商周卷尾龙，来源很古老。
C形玉器，以龙为饰，新石器时代就有。如红山玉龙分两种，一种是所谓玉勾龙，器身有单孔，器形较大；一种是所谓玉猪龙，器身有单孔（偶尔有双孔），器形较小。类似的玉龙，南方也有，一般无孔。这种玉龙一般没有足爪。商周以来的C形玉龙，一般也没有足爪，特点是龙头有棒槌角。
商周时期的龙，有爪龙，多为卧龙或爬龙，与器形有关；无爪龙，多为卷尾龙，作螺旋形，也与器形有关。我理解，无爪龙作C形或螺旋形，只是为了顺应器形，并非模仿蠃虫。
商周龙纹的基本特征
商周时期，龙纹分很多种，其中使用最多的纹饰单元，是一个菱形加四个三角形，如上引器物的龙纹，其身尾花纹就多半采用这种花纹。这种花纹最像蟒蛇的花纹。我们不难发现，商代铜器上的蛇正是用这种花纹表现。
其次，身体细长的龙还常常用一种形如飞鸟的花纹（类似数字3）作身尾花纹，有时单独使用，有时作前一种龙纹的花边。此外，商周龙纹或有扉棱，扉棱多以T形缺口或T形阴线为饰（有时在两个T形饰之间还夹一个I形饰），如海家村铜爬龙的龙鬣就是用这种扉棱表示。这种扉棱装饰，有时也被图案化，用作第一种纹饰的外缘，如弗利尔龙纹盘的龙身和龙尾。
饕餮纹是商周龙纹的面部特写
中国纹饰，有两种动物纹最有传统，一种是龙纹，一种是凤纹。中国青铜时代，有两种动物纹最重要，一种是饕餮纹，一种是凤鸟纹。
饕餮纹最早出现于何时，学界也有争论。有人把良渚、龙山和石家河的眼睛纹和人面纹说成饕餮的前身，把问题追到新石器时代，也有人把二里岗时期的兽面纹当作饕餮纹的源头，但毫无疑问，商周时期才是这种纹饰的鼎盛期。
饕餮是一种贪吃的猛兽，常被用来形容人的贪吃、贪婪。《吕氏春秋??先识》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”这话讲得很清楚：第一，这种怪兽常被用来装饰青铜器（如鼎）；第二，它很贪吃，连人都吃，是一种食人怪兽；第三，饕餮纹是一种特写，只突出脸的部分，省略其他。
世界各国，怪兽吃人，艺术常见。但商周饕餮纹，并不直接表现吃人，只是表现一张恐怖的脸。李泽厚称为“狞厉的美”。这张恐怖的脸，头上长角，似人非人，似牛非牛，似羊非羊，让人无所适从。出土文物中的动物形象，凡是说不清道不明者，多统称为兽，故饕餮纹也叫兽面纹。
兽面纹只是一种逃避争论的说法。
龙纹和饕餮纹的后续发展
战国以来，汉地与北方草原在艺术上存在广泛交流，不可避免地受到欧亚草原甚至近东艺术的影响，但毫无疑问，我们的龙还是我们的龙，并非自外输入。例如大云山汉墓出土过一件鎏金镶玉玛瑙带扣〔图14〕，就是一件模仿草原带扣，把汉地风格和草原风格杂糅在一起的精美艺术品。带扣中间是一条大龙，鎏金的边框是两条小龙，这是汉地因素，但同时它又以若干钩喙的鹰头附于龙身和边框，则是草原饰牌常见的风格。外来因素只是这些小鹰头（草原格里芬）。
汉以来的龙纹，往往作侧视的走龙，如陕西历史博物馆藏唐代鎏金铁芯铜龙〔图15〕和杭州西湖出土五代吴越国投龙〔图16〕，有时还会加翅膀（古人叫应龙），乍看与辟邪有点像（辟邪是狮子的变形），特点是脸变长、身变细，弯弯曲曲，盘绕程度高，出现王符“三停”说的基本特征。这种龙纹与商代西周的侧视龙纹确实有一定区别，跟早期饕餮纹差距更大。但万变不离其宗，我们从各种迹象看，它们还是表现同一种想象的动物。