施耐庵名作《水浒传》，描写了以宋江为首的108位好汉快意恩仇、冲锋陷阵的精彩故事。那么，宋江起义在古代历史上真实存在吗？答案是肯定的。宋江起义不但真实存在，还被写进《宋史·徽宗纪》《宋史·张叔夜传》《宋史·侯蒙传》等官方史书。
一
那是北宋宋徽宗时期的事情了。
宋徽宗赵佶是一流的书法家、一流的画家，是古代少有的艺术天才与全才，奈何生在帝王家，在治理朝政上干了不少荒唐事儿。
比如，有一段时期，宋徽宗非常喜欢收藏千姿百态的石头。作为一个艺术家，这本是无伤大雅的事情。可上有所好，下必甚焉，这事儿经过蔡京、童贯等人变本加厉的放大后，成为了一桩掠夺百姓的勾当（花石纲），弄得民穷财尽、帑藏空虚。
忍无可忍的老百姓，发出“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界”的呼声，爆发了一系列的农民起义。宋江起义便是其中之一。
二
宋江是山东郓城。他性格豪爽，乐于助人，《水浒传》称他为“及时雨”，还真没说错。正因为此，宋江接纳了不少江湖好汉，在当地老百姓心目中叶颇有威望。
1119年，郓城发生了一件大事：朝廷要将郓城辖区的梁山泊收为“国有”。之后，在梁山泊打渔为采藕生的渔民，便要按照船只的多少向朝廷纳税。船只越多，纳税越沉重。渔民们本来就生活得很是艰难，哪里还有余钱向朝廷纳税？此举根本就是断了渔民的生路嘛。
当年11月，宋江揭竿而起，率领36名部属发动起义，并以易守难攻的梁山为根据地，抵抗官府进攻。宋江振臂一呼，应者云集，山下的渔民、农民纷纷上山，拿着简陋的武器与官兵作战。
三
最初，北宋朝廷并没有对宋江起义给予重视。一个多月后，宋徽宗才下了一纸诏书，责令当地驻军前往征伐。
没想到，北宋承平已久，军队训练松弛，又没有经过实战洗礼，战斗力大幅度下降，在宋江起义军面前不堪一击，连吃败仗。从数量上说，宋江起义军并不多，骨干力量只有36人（这便是《水浒传》36名天罡星的来源），但他们强悍善战，个个都能以一当百，官兵完全不是他们的对手。
因此，几次战斗下来，官兵不但没有剿灭宋江起义军，还使得宋江起义军威名远扬，如星星之火一般，越来越旺。宋江起义军转战于青州（今山东青州）、齐州（今山东济南）、濮州（今山东鄄城北）一带，逢州破州，遇府过府，很快就攻陷了10余个州府，势力从山东扩展到河北，数百里平川，如入无人之境。
四
“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”几乎就在宋江起义军蓬勃发展的同时，南方爆发了方腊起义，发展势头不下于宋江起义军之下。
宋徽宗这才慌了起来，向大臣们询问应对之策。大臣们都面面相觑，不敢说话。这时候，资政殿学士侯蒙站出来，说：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”这是要宋徽宗赦免宋江的罪行，命他讨伐方腊赎罪，堪称“一箭双雕”之策。
宋徽宗听了觉得很有道理，表扬说：“蒙居外不忘君，忠臣也。”他立即任命侯蒙为东平府知府，全权负责招降宋江事宜。不想当时候蒙已67岁高龄，身体又不好，还没成行就因病去世。招降宋江一事就不了了之。
五
1121年初，宋江起义军继续高歌猛进，当年2月，起义军进入到淮阳军（今江苏邳县南）。江苏自古就是繁华富庶之地，不容起义军占领。宋徽宗立即命令海州知州张叔夜前去招降。
张叔夜是江西人，生于1065年，时年56岁。张叔夜年轻时在兰州边境从军，有丰富的军旅经验。回到朝廷做官后，两次得罪蔡京，被贬到海州做知州。张叔夜得知宋江要攻打海州后，积极备战。一方面张贴出榜文，公开通缉宋江以下36名好汉；一方面派探子侦探宋江起义军的情况。
5月的一天，战斗打响了。张叔夜派小股士兵将宋江起义军引诱上岸，随即以早已埋伏好的精兵进行围攻，并放火烧了宋江船只。宋江起义军陷入重围，进退不得，被迫向张叔夜投降。
张叔夜仅仅用了3个月时间，就把起兵两年多的宋江起义平息了。
曾经亲眼目睹招降仪式的大臣李若水，写了一首诗：“去年宋江起山东，白昼横戈犯城廓。杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐。大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。”
六
宋江的故事结束了，张叔夜的故事才刚刚开始呢。
由于平息了宋江起义军，张叔夜被提拔为济南府知府，后改任青州府知府。
1126年，金军大举南侵。宋徽宗被迫禅位，宋钦宗即位。张叔夜奉命进京勤王，他带着两个儿子，以及3万部下，马不停蹄、星夜兼程奔赴京城开封。路上，勤王军队与金军已有接触。张叔夜率部一边迎战一边进军，杀出了一条血路，于当年11月如期抵达京城，成为第一支抵达京城的外地勤王军队。
宋钦宗高兴坏了，亲自接见张叔夜，各种勉励、宽慰不在话下，还令其签署枢密院，指挥军事全局。在张叔夜的周密部署下，北宋军队在守城战中数次打败金军，取得了胜利。
然而，宋钦宗早已丧失斗志，一心求和，最终陷于金军大营。金军占领了开封，将宋徽宗、宋钦宗及皇族、大臣3000余人挟持北上，享国167年的北宋王朝就此灭亡。