我们知道，《诗经》以四言为主。四言的结构和节奏是最简单的一种形式，如“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”就写得很美，二二的节拍，很稳重。不过四言呢，缺少变化，它的表现力是不足的。随着社会的发展与双音节词汇的增加，人们表情达意需求的增长，四言诗就不能满足这种需要，于是，人们为了摆脱这种慢慢变得僵化的形式就尝试新的体式，五言诗、七言诗应运而生，并且逐渐占据主流地位。
其中的“言”，指字。五言诗就是每句都是五个字组成的诗，像我们熟悉的李白的《静夜思》“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡”就是典型的五言诗。再看李白的七言诗《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”每句由七个字组成，就是七言诗。
五言诗、七言诗比四言诗就多几个字，怎么就逐渐取代了四言诗在诗歌中的“霸主”地位了呢？这个嘛，也好理解。就拿五言诗为例，它与四言诗相比，洋气不少，至少有两个得意之处。其一，由于增加了一个字，内容的含量就相应扩大了，能更好地叙述与抒情。其二，五言的句式有更丰富的节拍，如孟郊的《游子吟》，都是二三的节奏：“慈母/手中线，游子/身上衣。临行/密密缝，意恐/迟迟归。谁言/寸草心，报得/三春晖。”“慈母”是两个字为一节拍，“手中线”是三个字为一节拍。
同样的五言诗，李白的《子夜吴歌·秋歌》：“长安/一片/月，万户/捣衣/声。秋风/吹/不尽，总是/压关/情。何日/平/胡虏，良人/罢/远征。”还可以是二二一，或者二一二的停顿，这样诗会感觉更灵动，也更符合人们吟唱的节奏。比起四言诗，是不是更有节奏感，更适合吟唱与人乐呢？不仅仅是诗的字数的变化发展，还有音律、对偶、押韵等技巧的完善，这些东西，让诗歌的大树长得越来越粗壮，枝丫也越来越多了，现在，只需要一个温暖的季节，多一些阳光养分，让诗歌的大树直上云霄，更进一层。于是，诗歌进入了唐朝。