为什么明朝的疆域从永乐朝以后就不断缩水？
洪武建文时期：约450万平方公里
永乐时期：约700万平方公里（算上了奴儿干都司和交趾）
英宗时期：约400万平方公里
嘉靖时期：约350万平方公里（两京一十三省）
崇祯时期：约300万平方公里（辽东失守）
说实话，我在搜集完这些有关明朝疆域变化的资料后，内心也着实吃惊不小，或许是被那些博流量的“热血视频”先入为主的原因吧，我总认为“天子守国门，君王死社稷”的大明朝应该拥有着十分庞大的疆域。
而事实上，明朝疆域鼎盛时期也就只有约700万平方公里（百科里标注的997万平方公里是算上了乌斯藏和奴儿干都司），和汉唐全盛时期相比，足足缩水了近400万平方公里！
当然，拿不同历史时期这一横向维度作参考显然是不太合理的，毕竟汉唐距离明朝隔了好几百年，但是，领土大小无非也就是“开源”和“节流”两个因素所决定的：
“开源”——锐意进取，开疆拓土
“节流”——消极防御，以守代攻
最常用的明朝疆域示意图（永乐）
按照正常的历史规律来说，若国家强盛则领土相对就大；若国家衰落则领土相对就小。这本无可厚非，可奇怪的地方在于明明还在强盛时期，明朝领土却出现了大面积的缩水。
这种情况在历史上是不多见的，这引起了我极大的好奇心——如果说是外敌的因素，汉唐的外敌也不少，怎么就没出现这种情况呢？看来，除了外部原因以外，明朝内部的原因才是真正的关键！
和汉唐全盛时期相比，明朝领土的缩水主要体现在西域地区，故而“西域”就成为了破解这一谜团的关键所在。
按照明初划分的卫所分布，明朝在西域地区的卫所以“哈密卫”为主。在此之前，哈密曾是西域地区一个强大的王国，这一切都要从元顺帝北遁谈起。
处于三方势力汇聚点的哈密卫
朱元璋攻陷大都后，元朝残余势力逃往了漠北，当时的西域正处于察合台汗国统治之下，察合台汗国衰亡后，西域也陷入了混乱之中，大大小小的王国先后而立，其中就有“哈密国”。
对于西域的局势，朱元璋有着非常清醒的认知，他认为西域是明朝西北地区的有力屏障，而要想让它起到这个作用，就必须先收服哈密。
从洪武十三年开始，朱元璋就将武力试探作为经略西域的重要方针。面对强大的明军，西域的诸多汗国纷纷投入明朝的怀抱，唯独哈密国凭借强大的国力，对明太祖的“橄榄枝”不闻不问，甚至还派遣使者前往明朝向朱元璋申请互市。
一个蕞尔小国敢主动向天朝提要求，这种僭越的行为极大地刺激了朱元璋的自尊心——我主动跟你贸易那是赏赐，你主动跟我贸易就是对我的不尊重！
洪武二十四年，朱元璋派遣左军都督刘真亲征哈密，一向自恃强大的哈密碰上了真正的敌手，没过几个回合，哈密就屈服了：
“遣回回哈只阿里等来贡马四十六匹，骡十六只以示臣服。”
朱元璋接受朝贡
但此时的哈密还只是和明朝建立了朝贡关系，严格意义上来说这属于外交，而让哈密正式成为明朝内政的人则是明成祖。
为了转移世人对于自己“得位不正”的关注，明成祖将对外经略作为治国的方针。从这一点来看，永乐时期的明朝领土最大不是没有理由的。
1403年，明成祖下诏允许哈密与明朝开通马市进行贸易，得到了这一巨大恩赐的哈密王立即向明成祖表示顺服，并向明成祖申请册封。
这个举动带有明显的政治信号——哈密有意归顺明朝！
Tips：按照中国古代传统的朝贡模式，接受册封就表示自己承认了对方作为宗主的地位，而实行册封的人则拥有对被册封人的绝对统治权。
不过，尽管“郎有情，妾有意”，但哈密和明朝的关系依然十分微妙，二者之间还存在着一层“窗户纸”——明朝没有足够的理由介入哈密的内政。
很快，机会就来了！
明朝前脚册封完哈密忠顺王，后脚就被哈密周边的势力鬼力赤下了黑手，忠顺王被毒死了。
明成祖敏锐地意识到这是一次千载难逢的好机会，于是，就借着质问鬼力赤的由头介入了哈密的内政。1406年，明朝政府以“维护哈密稳定”为由，诏令哈密国王归顺明朝，并在哈密正式设卫。
至此，哈密卫正式成立，哈密也从“外疆”变成了明朝的“内城”！
历史事件到这里算是告了一段落，但是回到我们之前所提出的问题——明朝领土缩水的内部原因是什么？