从这个角度来看，我似乎研究出了一些门道。表面上来看，永乐皇帝是一个锐意进取，开疆拓土的君王，但是从仁宣二帝开始，明朝的开疆拓土就终结了，这就意味着永乐皇帝并没有把“开疆拓土”作为明朝的基本国策，那么他的后世之君也就不会继承他“开疆拓土”的方针。
其次，先前我们提到，永乐皇帝之所以对外经略如此积极，很重要的一个原因是他想转移朝政的视线，将国家的视线从对内转向对外。这对于他个人而言是很有利的，因为如此一来，朝臣和民众就不会过度地关注他谋朝篡位的事实，换句话说，他想用开疆拓土来掩盖他的罪过。
所以，从这一点来看，永乐皇帝开疆拓土不假，可实际出发点却不是因为“领土意识”，更多的是为自己博一个好名声！
明成祖影视剧形象
当然，这只是我的个人臆想，但接下来的深入研究，却从侧面佐证了我的这一观点！
明成祖将哈密置于明朝版图仅仅半个世纪，哈密卫就受到了另一股势力的强力冲击——吐鲁番。
从成化到正德，吐鲁番对与哈密卫的骚扰日益严重，除了吐鲁番本身的崛起以外，地理位置也是一个很重要的因素。
二者相距约400里
从吐鲁番的视角来看，哈密卫并不在明朝长城防线之内，和蒙古人的想法一样，只要不在长城防线之内，那都是可以去“打草谷”（劫掠的俚语）的地方。
尤其是在成化年间，吐鲁番对于哈密卫的骚扰几乎贯穿了明宪宗执政的全部时间。成化十二年，在对“哈密忠顺王继承问题”上，明朝作出了让步——原本应该让亲顺明朝的阿尔察继位，结果却让哈密地方自立的罕慎做了忠顺王。
从这一刻开始，哈密卫作为明朝西北屏障的地位就逐渐丧失了。
果然，不久之后，哈密就发生了叛乱，这原本是在意料之中的事情，可明朝的态度却有些出人意料——大臣对是否出兵产生了严重的分歧。
请注意！从这里开始，我们就要逐步揭开“明朝领土缩水”的根本原因了！
大臣争议
这次争议的结果是——不出兵！
是不是很意外？这样的结果和明朝强硬的形象完全不符！大臣们的理由则是尽最大可能支持亲顺明朝的忠顺王继位，用和平的方式解决矛盾。
这里其实就涉及到了士大夫阶层的态度问题了！
从永乐朝以后，边防的事务就不再以皇帝的个人意愿作为标准了，而是交给了内阁以及士大夫阶层去处理，所以边防问题的妥善与否直接取决于士大夫的态度，
明成祖设立哈密卫以后，士大夫就一直视哈密为”内城“，而到了成化时期，这样的态度发生了些许改变，虽然还是视哈密为明朝固有之领土，但是因为明朝国力的衰退，对于边防的经略更多地是以防守为主。
就拿上文提到的”群臣争议“为例。
如果这件事情发生在永乐时期，那么我敢肯定，明朝政府绝对会出兵摆平的，但是现在是成化年间，在经历了“土木堡之变”和瓦剌崛起后，明朝政府面对的边患更加严重了，这就使得士大夫阶层开始考虑如何在现有的基础上稳定地解决矛盾，毕竟单靠打仗是非常吃力的，一不小心就会酿成灭顶之灾。
所以，在面对吐鲁番的威胁时，明朝的士大夫们才会选择和平解决。
其次，就哈密本身而言，明朝士大夫对它的态度也有了不小的转变：最开始的时候，明朝政府视其为边防的重镇，希望依靠它来维稳边境，可随着时间的推移，明朝的边患事务发生了”由西到东“的转移，蒙古和辽东问题越来越突出；而哈密卫是无法处理这样的事情的，本着”先重后轻“的原则，哈密卫就逐渐失去了它作为重心的地位。
于是，在士大夫眼中，哈密就成为了一个政治象征，其实际意义慢慢地就被淡化了。
不过，即使被淡忘，哈密依然是明朝的疆域，可到了嘉靖时期，士大夫们的思想又发生了质的变化······
嘉靖初年，吐鲁番攻取了哈密，在铁一般的既成事实面前，明朝不得不承认，自己彻底失去了哈密。
令人费解的是，明朝对此几乎毫无反应，甚至还有些大臣上书认为“哈密本来就对大明毫无意义，失去也就失去了吧！”
最开始我以为是“阿Q精神”在作祟，明朝为了维护自己的面子才这么说的，可是后来我发现——明朝真的是这么想的！
早在哈密失守之前，明朝内部就出现了“放弃哈密”的主张，理由则是固守哈密不如固守河套，固守京畿，大明应该把主要的力量用于关内的防守。
这样的言论出发点是好的，也相对符合当时明朝的国情，但事实并非这么简单！
首先，提出这些言论的人都是当时的主事大臣，其中就有内阁首辅杨廷和，他的朋党一提出这个意见就遭到了抨击，反对派认为是他们的懦弱无能才导致边患如此严重。
可千万别以为这些反对派是为国着想！
这些反对派真正的目的在于扳倒杨廷和。嘉靖初年发生了一件大事——“大礼议事件”，该事件的主要情节就是杨廷和等人想让嘉靖皇帝入奉大宗，放弃自己兴献王儿子的身份，嘉靖不同意，结果双方僵持不下。
这件事情发生后不久，哈密就被吐鲁番所侵占，于是，反对派就以“边患不睦”为由肆意抨击杨廷和。
