东吴是东汉至三国时期孙权在中国东南部建立的政权，国号为"吴"。陈寿曾经评价东吴领袖孙权:"屈身忍辱，任才尚计，有勾践之奇，英人之杰矣。"意思是说孙权此人，有如卧薪尝胆的越王勾践，能屈能伸，深谋远虑。而孙权与周瑜、鲁肃、吕蒙和陆逊携手上演的一出出"好戏"，正体现出东吴众人的智慧。
一、周瑜、鲁肃联刘抗曹，火烧赤壁痛击曹操
赤壁之战的故事大家都很熟悉。建安十三年（208），曹操南下意欲统一全国。这期间刘表病故，刘琮投降，刘备逃窜，败于当阳。于是曹操顺江东下，威逼东吴。在这样的情势下，孙刘达成联军，产生了"诸葛亮舌战群儒"，"智激周瑜"（见于《三国演义》，非正史）等大家耳熟能详的故事。
一开始，在吴国主张向曹操投降称臣的"鸽派"呼声远大于主张联合刘备的"鹰派"。当时以张昭为代表的许多将领都劝孙权向曹操投降，唯独鲁肃一言不发。孙权起身更衣，鲁肃追上前去，说了这样一番话："今天我鲁肃可以投降曹操，而将军您就不可。为什么这么说？今天我鲁肃投降曹操，曹操依旧会让我归故乡，给予我一样的官职，可以在曹操手下做事，有车坐，有手下差遣，结交好友，游山玩水，加官进爵。而将军您投降曹操又会如何？希望你早日决定，不要受人误导。"
后来，鲁肃又提议让孙权立即召回大都督周瑜。周瑜的表态可以说是掷地有声，大义凛然："曹操是大汉的反贼，将军神武，又有父兄英烈，如今据有江东，大家同心同德，完全可以对抗曹操，横行天下，为汉室除去奸贼！"同时，周瑜还分析了曹军军事上的弱点。此番话，既肯定了战争政治上的正义，又在军事上增强了孙权的信心，于是孙权拍板："孤与老贼，势不两立。"
危机和转机之下，孙刘联军最终达成。之后便有了周公瑾"羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭"的故事。周瑜也采纳黄盖之计诈降曹操。加之刘备兵力的牵制，东吴最终完成火烧赤壁的壮举。
赤壁之战以后，曹操势力受到打击，南征的脚步被迫停止。东吴危机暂时解除，曹操退回北方，刘备据守荆州，三分天下的局面初步形成。后周瑜病逝，鲁肃作为接替者也一直主张保护孙刘联盟。后来他还促成"湘水之盟"，缓和了吴蜀矛盾，巩固了联盟，保证孙刘集团有足够的力量对抗曹操。
2、 吕蒙、陆逊联曹击刘，三方牵制夺回荆州
说来天下大事，合久必分。湘水之盟后两年，鲁肃去世，吕蒙接替。与此同时，刘备集团势力日益壮大。建安二十四年（219），刘备驻军汉中，自称汉中王。关羽也乘势带兵攻打襄樊，"水淹七军，威震华夏"。刘备集团达到顶峰时期。而吕蒙却主张此时夺取荆州，打击刘备。
吕蒙当时提出了三个理由：一是与蜀汉的联盟不稳，"关羽君臣，巧取豪夺，反复无常。"二是荆州的重要性，打下荆州就可以控制长江上游地区，削弱刘备带来的威胁。三是时机正好，关羽在襄樊分身乏术，有极大的可能调取驻守荆州的军队，荆州正是薄弱的时候。
吕蒙的提议正中孙权下怀。于是吕蒙孙权君臣二人，联合吕蒙的接班人陆逊，上演了一出"暗度陈仓"。东吴一方面，吕蒙称病，陆逊认怂，并洋洋洒洒写下一篇《与关羽书》，吹捧关羽，表示吴国的惶恐示弱，暗中鼓励他抽调军队支援樊城；一方面联合曹操，解樊城之围。最后吕蒙甚至"白衣渡江"，把军队装扮为商队，巧夺江陵、公安。而陆逊则守夷道，绝刘备援军。最后关羽腹背受敌，败走麦城，刘备痛失一员猛将和咽喉要塞之地的荆州，元气大伤。
之后蜀吴之间爆发夷陵大战，时任大都督的陆逊，以逸待劳，留下了"火烧连营"的丰功伟绩。但蜀吴两国也因此元气大伤，于是兜兜转转又重回联合抗曹的局面。
对于周瑜、鲁肃等人极力维护孙刘联盟的策略，有人说是软弱，有人说是远见。对于吕蒙、陆逊等急切的夺取荆州，有人说是冒进，有人说是审时。而在孙权眼中，两大政权心不齐却合力，稳定但暗藏危机，总也好过鹬蚌相争，让曹操那个渔翁得利。因而东吴与蜀汉的分分合合，说到底正是孙权审视夺度的积极变通。