古代战争的形式有很多，许多时候都不是在战场上，双方明晃晃的拼刀枪，斗谋略，一种最为有效的方法就是搞间谍战。我们看三国演义中就有许多这样的例子，比如作为四大美女之一的貂蝉，她其实就算是间谍。明着是跟董卓，暗地里又跟吕布有牵扯，实际上她确实王允的人，最后吕布之所以杀了董卓，为汉帝国除去一位权臣，就多亏了貂蝉。
除此之外，像庞统、蒋干、张松、黄盖等人都做过间谍，他们都发挥过不少作用。
其实间谍战并非始于汉末三国，早在先秦时期就已经有人玩过了。今天，有人经常讨论秦始皇到底是不是吕不韦的私生子，这个问题很多人研究得煞有介事，实际上在当时压根不是个问题，因为秦始皇就是异人之子，根本不用去证明，异人又不傻。在继承人方面，但凡嬴政有一点问题，都会被对手抓住，往死里整，当时人可不呆。
之所以说秦始皇是吕不韦私生子，其实是楚国人玩的间谍战，其他几位国家也这么做过。当时还真把嬴政吓到了，但他很快意识到这是攻心战，所以他也派人到楚国去造谣，说当今楚国太子是春申君的私生子，吓得春申君立刻回国处理。
由于嬴政志在统一六国，所以其他六国也玩间谍战，比如韩国。
眼瞅着自己的地盘不断被秦国蚕食鲸吞，韩国坐不住了，他们想到了一个办法，那就是让秦国大搞工程，消耗其国力、人力、物力和精力。于是韩国派一个叫郑国的人到秦国做间谍，说是要给秦国搞一个水利工程，具体来说是这样：
在渭北高原上，从西向东修建一座长达300多公里的水渠，这样既可以解决平时的干旱问题，又能防止汛涝，关中数百万亩地的灌溉问题就得到解决了；另外，河水可以带来大量泥沙，覆盖在盐碱地上，这样就等于开发了很多良田。田多粮食就多，粮食多人口就多，战力也多，一句多得。
秦始皇听了郑国的话，叫他立刻开工，这便是日后的郑国渠。
然而，郑国渠在修建过程中，秦始皇知道了郑国的间谍身份，他很生气，秦国要处死此人。不料郑国却毫不畏惧，他不卑不亢地解释：我是间谍不假，可我做的事并不是坏事啊，我能为韩国延续几年寿命，也能帮你们秦国提高粮食产量，成万世之功啊。
始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。——《汉书》
大胆说出自己的间谍身份，不避讳是为了救韩国，也公然说出自己是为了秦国，郑国简直就是史上最牛的间谍，而且聪明，这样不但能保命，两边都不得罪，还能让自己名垂青史。
事实上，他的确做到了，秦始皇没有因为他是间谍而杀了他，而且让他继续修建。十年之后，水渠修成，这便是郑国渠。郑国渠直接让关中变得富甲天下，为至今仍在使用。
韩国本想派间谍消耗秦国实力，却无意中壮大了秦国；嬴政明知对方是间谍，仍敢于重用，显示了其帝王的胸襟和眼光。郑国此举，不但让自己扬名，完成自己志向，而且惠及秦国及后来者，至今我们仍然要感谢他。