正德十六年（1521）四月，嘉靖从湖广安陆来到京城当皇帝，嘉靖是一位极其聪慧的皇帝，对治理国家有一套自己的谋略，他不宠信宦官，也不轻信大臣，他执政的前二十年，除弊革新，打破传统，体恤工农士商，开创了中兴局面，
转折发生在嘉靖二十一年。
这一年贤臣夏言被严嵩诬陷处死，明代第一奸臣严嵩从此祸及天下，百官对严嵩马首是瞻，朝政日坏，后宫更是暗潮涌动，杀机四伏，一场由宫女发动的针对嘉靖的暗杀行动悄悄拉开帷幕。
深更半夜，宫女用细料仪仗花绳勒住了嘉靖脖子，嘉靖命在旦夕
嘉靖二十一年十月二十一日夜晚，嘉靖去他老婆（之一）曹妃住所睡觉，曹妃住所名叫“翊坤宫”和皇后居住的“坤宁宫”相距不远，皇后对这位曹妃恨得牙痒痒，因为皇帝经常路过她的坤宁宫去曹妃住所安营扎寨。
就在嘉靖和曹妃熟睡之际，一群宫女悄悄潜入了寝宫，带头的两个宫女叫杨金英和张金莲，杨金英伸出颤抖的手，用一条细料仪仗花绳勒住了嘉靖的脖子，打了一个结。
被人勒住脖子是不好受的，嘉靖迷迷糊糊中身体颤动了一下，但由于长期吃丹药又缺乏锻炼，还没来得及喊救命就晕了过去。
嘉靖这一动吓坏了杨金英，她毕竟只是一个没见过世面的宫女，又是干要人命的活计，慌乱中，杨金英卷起绳索，在原来的结上又打了一个结，这一下坏事了，因为结上打结的后果——死结。
杨金英冷汗淋漓，无论她如何用力，绳结都没有变紧，手忙脚乱之际她忘记了最简单的办法，解开再系，而此时她的慌乱的神态吓坏了站在一旁的张金莲，这混乱不堪的一幕，彻底击溃了张金莲的意志。
张金莲跑去给皇后报信了，皇后得知后话都说不利索了，跑到翊坤宫时杨金英还在用力地拉着绳索，她似乎觉得这个结还不够紧。
皇后亲手解开了绳索，嘉靖被勒受惊，气息将绝，诸御医畏惧获罪，不敢用药。惟独太医院的许绅冒着万死，给嘉靖灌了汤药，嘉靖连吐数升紫血才缓过来。
“调峻药下之，辰时下药，未时忽作声（过了七、八小时），去紫血数升，遂能言。”
天子差点被手无寸铁的宫女活活勒死，这事算是通了天了，但正史对这件事的着墨极少，案件的处理也十分简单。
主犯杨金英，张金莲对罪行供认不讳，还供出了幕后主谋——王宁嫔，王宁嫔是当时后宫重量级人物之一，事情真假无考，反正最终王宁嫔背了这锅，由于是在端妃的寝宫，在皇后的严查下“专案组”发现端妃事先也知道这件事。
至此，明朝后宫中最离奇的宫女刺杀皇帝疑案落幕，历史上称为“壬寅宫变”。案子结了，但疑点重重，王宁嫔是凶手，还是替人“背锅”？
对皇帝下手，是一件高风险的操作，如果没有极大的作案动机，一般人不会铤而走险，看一下史书中记载的王宁嫔的作案动机。
嘉靖大婚后，九年未得子，第二年，嘉靖在钦安殿建坛求嗣，文武大臣轮流值班进香，一直没有效果，嘉靖十五年，道士邵元节等主持祈坛，当年，后宫妃嫔就生了男孩，宁嫔王氏也在这一年为生一儿子，按惯例，她应该由嫔晋为妃。
可嘉靖帝并没晋封她。
宁嫔王氏心存不满，便在嘉靖帝夜宿宠妃曹氏宫中时，指使杨金英将皇帝勒死以作为报复，同时也可把责任推到曹氏身上。
如果宁嫔真是凶手，那么这个杀人动机包含了很大冲动成份，难以让人信服。
我打算换个角度从最大受益者角度来探究一番，
主谋之一的张金莲在发现同伴“打结”不利的情况下，不帮忙也不逃跑，而是直接去找了皇后，皇后立即赶往案发现场，及时“护驾”抢得头功，她借这件事除掉了嘉靖十分宠信的王宁嫔和端妃，巩固了她在后宫中的位置。
这件事的最大受益者是皇后，由此看来皇后也有嫌疑。
嘉靖炼丹修道，残害宫女，宫女为保命自发起义，与后宫的嫔妃无关
嘉靖崇尚道教，不但将道教作为精神支柱，而且还作为治国的依据，为求长命，苦炼丹药，当时她召集了一批十三，十四岁的宫女入宫，采集他们的处女经血，炼制丹药。
为了保持宫女们的洁净，宫女经期不得进食，只能吃一些桑叶，玫瑰花，喝露水，十分可怜，嘉靖一朝，宫女的人数达到上千，这些宫女都是各地官僚机构献给嘉靖的，他们一旦入宫，就和外界失去联系，如同幽禁。
不仅如此，等待他们的还有各种可怕的折磨。
“世宗性卞，待宫人多不测，宫人惧。”——《明宫词》这句话的意思是，嘉靖情绪不稳定，经常大发雷霆，宫里人人自危。
这不是孤证，《李朝中宗实录》更有记载：“若有微过，（朱厚熜）辄加箠楚，因此殒命者多至二百人。”意思是，只要有一点轻微过错，嘉靖就会鞭笞，因此殒命的有两百多人。
如果按照后宫宫女一千人算的话，这死亡率已经达到20%，宫女怎么可能不人人自危呢？
宫女们最终忍无可忍，在嘉靖二十一年（1542年），发动了“壬寅宫变”，由于事涉宫闱隐私，有损嘉靖“人设”所以正史对这件事忌讳莫深。结语