嘉靖帝崇尚道术。他身旁有一位官员陶仲文，学习过符咒，嘉靖帝时，其在宫中做法，使皇帝相信宫中妖孽为之一清。庄敬太子曾经出痘，这在古代是十分凶险的疫病，陶仲文为之祝祷，竟然痊愈。因而，皇帝对其非常信任，有些疑难的问题，也向陶仲文咨询。
立嫡立长既是古已有之的继位传统，也是朱元璋确认的原则，因而在太子的问题上明朝皇帝没有太多的烦恼。只要子嗣繁衍无碍，继承人就是顺理成章。
一、二龙不能相见
但嘉靖帝快到30了，仍没子嗣，焦急万分。经过"设醮灵验"，嘉靖十三年八月，皇长子朱载基降生，这让嘉靖欣喜异常。
婴儿的啼哭在嘉靖心中仙乐般动听，但两个月后，哭声戛然而止，皇长子夭折了。嘉靖皇帝万分悲痛，他招来陶仲文，询问皇子何以早夭？
陶仲文沉吟半晌，得出结论："二龙不能相见"。
今天的皇上太强大，一旦见面，就会克制下一届皇帝，使其寿命不永。
对方术入迷的嘉靖帝对陶仲文的结论深信不疑，父子之情重要，但也不能克死后嗣。嘉靖在以后的孩子出生后，为了他们的安全，父子不再相见。
二、有福之人不用愁
二、三、四皇子朱载壑、朱载坖、朱载圳相继出生，为了他们能够健康成长，嘉靖帝尽量少的地与他们见面。嘉靖15年，3岁的朱载壡被立为太子，皇储问题似乎圆满解决。
嘉靖二十八年，太子到了该入学的年龄，明世宗认为需要先为太子行冠礼，即成人礼。三月十五日，皇帝亲自参加，举行了隆重的典礼：
"乙酉，皇太子行加冠礼。命太傅兼太子太傅驸马都尉京山侯崔元持节掌冠，少傅兼太子太师吏部尚书大学士严嵩赞冠，礼部尚书徐阶宣敕戒。是日，上不御殿，罢传制，余俱如礼。"《明世宗实录》
次日，百官在奉天门外朝拜太子。也许是连着两天过于劳碌，十七日太子突发急病，竟然去世了，年仅十三岁。
嘉靖帝深受打击，他高度怀疑是自己参加了太子的冠礼，离其太近，克了儿子，伤心不已。
三、二选一的局面
明世宗痛定思痛，从此严格遵守"二龙不能相见"，不再见三儿子裕王朱载坖、四儿子景王朱载圳。朱载坖因为年长，理论上应为太子，但嘉靖帝对此不置可否。
等两个儿子年龄稍大，各自搬到了宫外自己的王府。
由于长期不立太子，朝臣们开始各自站队，形成了裕王党与景王党。徐阶支持裕王，严嵩支持景王，而嘉靖帝似乎对景王朱载圳的恩遇更多，更偏向这个儿子。
但天有不测风云，在明世宗去世的前一年，景王朱载圳病逝。所有争议至此烟消云散，裕王朱载坖成了唯一的人选。
朱载坖本来没有继位的资格，但前两个哥哥及紧随其后的弟弟相继去世，他成了无可争议的继承人。嘉靖四十五年（1566年）朱载坖即位，在任期间，信用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等大臣，与蒙古俺答议和，废除海禁，使得隆庆一朝及万历初年明朝国势出现中兴，史称此为隆庆新政。
可惜明穆宗朱载坖耽于女色，6年而亡，否则，可能会出现一个不一样的明朝。