隋末时期，杨广昏庸无道，加重百姓赋税，民间怨声载道，各地农民起义崛起，形成了十八路反王混战的局面，李世民率领的唐军可谓是勇猛无敌，让许多反王闻风丧胆，能够当上反王自然也有其过人之处，不是善于战争就是善于计谋。在征讨各路反王的过程中，李世民也曾翻过跟头，吃过苦头！
在反王中有两个比较难啃的骨头，第一个是西秦霸王薛举，曾击败李世民，唐军百分之六十的战士被杀害，李世民仓皇逃至长安。第二个便是“神勇大将”刘黑闼，论个人作战能力刘黑闼在薛举之上，“善观时变，素骁勇，多奸诈”刘黑闼善于观察时事，骁勇善战，阴险狡诈，为了胜利不择手段。
刘黑闼的经历与许多反王不同，他没有任何背景，年轻时候就是一个好喝酒好赌博的小痞子，穷得叮当响，没有任何资产。正所谓时势造英雄，当时各地农民起义纷起，为了能混口饭吃，刘黑闼投奔了起义首领郝孝德，后又跟随郝孝德投奔李密，李密兵败以后，刘黑闼被王世充俘虏，受命为骑将，镇守一方。
刘黑闼为人狡诈，打心眼里看不起王世充，更不想跟着他混，于是带着自己的手下投奔了窦建德，两人本是儿时好友，窦建德得此大将欣喜若狂，命他为将军，刘黑闼如鱼得水开始崭露头角，为窦建德立下了些许战功，神勇将军的称号由此而来。
窦建德被李世民打败后，刘黑闼逃到了老家，开始了老百姓的生活，自己种菜种粮食，不与外界接触，本想平平淡淡度过一生，但是李渊却再一次点燃了他心中的火焰。武德年间，李渊突发奇想，为了稳固自己的大权，派人去民间搜查窦建德旧将，然后押到长安听候发落。窦建德的旧将们听到这样的消息甚是害怕，如果被李渊抓到长安则凶多吉少！
唐家今得夏王，即加杀害，我辈残命，若不起兵报仇，实亦耻见天下人物。
于是，窦建德旧将开始组织起义，这时候问题就来了，谁来当起义军首领呢？他们通过占卜得知，要找一位“刘”姓大将作为首领，便可创下千秋霸业。于是众人找到了刘黑闼，刘黑闼与众人一拍即合，当晚便杀牛，备上好酒招待窦建德旧将，商量起义之事。
刘黑闼以前就是一个给反王打工的，并没有特别大的作为，但是当上反王的他却如同脱胎换骨一般，不管是战斗力还是智谋都有很大的提升，手下虽没有大名鼎鼎的战将，但他凭一己之力就撼动了大唐江山，短短时间内就占领了河北地区。大唐兵马也不是吃素的，李世民手下战将如云，难道还抵不过刘黑闼一人？但事实上大唐五位有名战将全部败在了刘黑闼手下。
武德四年九月，罗艺与李神通联军阻击刘黑闼。罗艺凶暴狡黠，有很强的军事能力，令敌人闻风丧胆。当时唐军共有5万人，刘黑闼的军队人数要比唐军少很多，两军战于饶阳城南，当时风雪交加，唐军处于逆风状态，刘黑闼顺势追击，唐军大败，兵马损失三分之二，就连一直以“战神”著称的薛万均、薛万彻兄弟都成为了刘黑闼的俘虏。
《新唐书》中记载：左武候将军李世勣及黑闼战于宋州，败绩。李世绩率兵在宋州与刘黑闼交战，李世绩战败，史料记载，当时李世绩率领的五千精兵全部被刘黑闼消灭，李世绩因为运气好才没有成为刘黑闼的刀下亡魂。李世绩在大唐那可是战神一般的人物，原型是《隋唐英雄传》中的徐茂公，足智多谋，深谋远虑，这样的人居然都败给了刘黑闼。
《旧唐书》记载：时洺水县人请为内应，太宗遣总管罗士信入城据守，黑闼又攻陷其城，士信死之，遂据洺州。洺水之战的时候，李世民派遣大将罗士信去城中据守，没有想到刘黑闼轻而易举就拿下了洺水城，大将罗士信战死。
这样一算，大唐的罗艺、薛氏兄弟、李绩、罗士信都败在了刘黑闼的手下，不过大唐人才济济，可以用来对付刘黑闼的战将还大有人在，经过几场战斗以后，刘黑闼兵力锐减，战败后逃至突厥，借用突厥兵力继续反攻大唐，这一次他就没有那么幸运了，被唐太子李建成制服，在洺州斩首，大唐统一山东。