李治排行第九，如果按照传统观念，他肯定没有资格即位，但是李世民通过非正常手段登上皇位，他在处理父子关系的时候同样犯下大错。结果，太子公然起兵反抗皇帝，李世民不得不将其罢黜，重新选择一位皇子作为接班人。刚开始的时候，李治并没有得到信任，他在众多皇子中显得比较沉默，能力也相对平庸。
李泰地位更高，平常表现得十分孝顺，很受李世民喜爱。当时，李世民想让李泰做接班人，但是大臣们强烈反对。李泰性格比较凶残，做事喜欢使用暴力手段，他为了防止李治和自己争位，派人对弟弟进行了恐吓。这件事被李世民知道后，李泰失去了即位的资格，很快就被冷落了。李治性格温和，待人友善，个人能力中等偏上，在大臣们的支持下，李世民将他确立为接班人。
李世民为了提高李治的治国能力，亲自对他进行教导，上朝的时候总把他带在身边。每天结束朝会后，李世民还会对李治进行考核，看看他在处理国政的时候，有哪些不足之处。李治性格虽然比较温和，但并不是胆小怕事，有一次，李世民要杀人，大臣们很少看皇帝发火，都不敢说话。李治竟然站出来顶撞父皇，李世民这才消了火，放掉了犯罪的官员。这件事之后，大臣们对李治更加信任，认为他就是唐朝最合适的新皇帝。
不久之后，李世民去世了，李治顺利登基。唐高宗当了30多年皇帝，在政策上没有做太大的改动，基本沿用了李世民制定的好制度，唐朝的国力不断增强。李治还不断派兵进攻突厥，保证了地方的安宁，文治武功都不错。总的来说，李治有能力、有志向，只是缺乏魄力，不过还算是一个好皇帝。