现代社会，经常会见到一些老夫少妻现象，其实，这在古代更加普遍，尤其是在皇室，比如说皇帝的后宫，很多都是一些妙龄少女，她们通常比皇帝小很多岁，今天笔者要说的这位就比乾隆小了47岁之多，可以说是名副其实的“忘年恋”了。这个女人便是乾隆后宫的循贵妃。
循贵妃是一名来自满洲镶蓝旗的女子，姓伊尔根觉罗氏，生于乾隆二十三年，也就是说，在循贵妃出生之时，乾隆已经是一个年近五旬的中年人了。不过，这在古代算不得什么，循贵妃身为八旗旗女，她必须要参加八旗选秀，否则便不可嫁人。
关于循贵妃的出身，乾隆在其封嫔册文中称其“毓自名家”，想必是不会错的，循贵妃的父亲名为桂林，桂林乃是两广总督鹤年之子，曾以四川总督之职征讨大小金川，因指挥不利而被罚去戍守伊犁，一直到乾隆四十年才被任命为头等侍卫兼四川提督，也正是在桂林重新得到皇帝器重之时，其女伊尔根觉罗氏到了选秀的年龄。
乾隆四十一年，18岁的伊尔根觉罗氏被选入后宫，初封为贵人，见到女儿获得天子青睐，桂林立刻上了谢恩折，没想到乾隆看到折子后大为感动，又将伊尔根觉罗氏改封为循嫔，又称珠隆阿嫔，让其直接成为一宫之主，这让桂林喜极而泣，立刻又给乾隆上了一道谢恩折。
随后，桂林也因女儿的入宫得到了晋升，成了两广总督。然而，事实证明，伊尔根觉罗氏在后宫过得并不幸福，这怎么说呢？
据脉案记载，循嫔的身体状况一直不太好，有颈部瘰痨之状与咳嗽之症，这主要是肝郁化火所致，虽然太医努力为其疏肝解郁，但效果并不明显，这说明循嫔个人情志不遂导致药效起不到太大作用。
其实，如果仔细分析循嫔的后宫履历也能发现，自从循嫔以嫔位进入后宫以来，其位分没有得到任何晋升，一直到乾隆五十九年乾隆对后宫妃嫔进行统一晋封时，循嫔才晋升为妃位，这说明循嫔入宫后根本没得到乾隆的宠爱，更不用说为乾隆生下一男半女了。像循嫔这种情况，是很难长寿而终的，事实也证明了这一点。
嘉庆二年十一月，刚刚过完四十岁生日的循妃病逝于清宫，史料记载其死亡之因乃是肺结核。令人想不到的是，档案并没有乾隆将循妃追赠为贵妃的记载，但《清皇室四谱》等史料却称其为循贵妃，推测有可能是乾隆下令以贵妃礼制将循妃下葬，相当于将其追封为贵妃，如是才有了循贵妃的相关记载。
而且，循贵妃的画像也被收录在《心写治平》中，不过，这幅画像流落在海外，后被美国伯郎斯艺术博物馆收藏，成为一件绝世珍品。
参考资料：《清史稿》《清皇室四谱》《清朝医案研究》