春秋中后期，唯利是图的风气渐长，人们基本不再遵守“礼”和“信”，所以背盟的情况时常出现，而背盟的原因则不外乎是受了贿赂与武力的威胁。
到了战国时代，最重要的外交关系以“合纵连横”为主。一般而言，“合纵”指的是东方六国共同对抗秦，“连横”则是秦国分别瓦解东方“合纵”的计策。
它们的成功与失败，除了取决于纵横家的谋略，还要牵扯到各国间的利害关系。在以利益诱惑、以武力威胁的情况下，战国时代成为诈骗风气弥漫的时代。
因此，咱们也可以从“利益”和“武力”两个方面，来分析所谓的“合纵连横”关系。
鲁哀公二年，鲁国将伐邾国的绞邑，邾人只好贿赂郭沂之田给鲁国，以求和平。而鲁国见利忘义，为贿赂所左右。这种唯利是图的态度，渐渐破坏了人与人、国与国之间的关系。
战国时代的情况自然更加严重，孟子曾见梁惠王，从两人的一段对话，可见当时“重利”的风气。
梁惠王对孟子的提问，正代表了战国时代的君主是以国家的利益为优先考量，认为这样才能使国家富强，而不被他国侵犯。所以，后人解释这一段时，就用了这样的词汇——“人心陷溺，唯知有利而已！”
苏秦剧照
在战国时代，各国强调利国的情况下，君王以利国为治国之先，不仅国家崇尚“利”，一般人对于“利”也是十分重视的。
例如，苏秦默默无名时，连兄嫂都瞧不起他；但是，他身配六国相印之后，则妻嫂不敢抬头一望。
从国君到布衣皆是以“利”当先，显然战国时代已处在“人心陷溺，唯知有利”的境地，战国“重利”的风气由此可见。
在这样的大背景下，纵横家们敏锐地看到了各国国君以利益为优先考量的情况，所以“言其有利者，从其所长也；言其有害者，避其所短也”，才得以驰说各国、影响局势。
从纵横家的说辞中不难发现，战国时代各国之所以加入“合纵”或“连横”，完全是以自己国家的利益为考量。
我们可以从促成“合纵”的重要人物苏秦的言论，来进行分析，看看各国是如何选择对自己有利之处而参加“合纵”的。
——燕国。燕为僻处北方的小国，虽然较少卷入纠纷与战争，但是现实中却存在着影响燕国生存的隐忧！因为燕国所处的环境为：
所以，燕国最大的忧患来自赵国。换言之，如果燕国和赵国友好，那么他们的忧患就能消失。结果，燕文侯听了苏秦的意见，于是说：
看来，燕文侯所重视的，乃是国家的安全与无患，若是参加“合纵”与赵国结为联盟，那么就能使燕国安全无忧。
所以说燕国是为了求得国家无患之“利”，才加入“合纵”的。
苏秦剧照
——赵国。赵国所担心的，是齐、秦这两个外患。苏秦戳破这一点后，又说：
赵肃侯衡量再三，最终决定加入“合纵”，除了相信六国合一西向攻秦能取得胜利，可以保存社稷不必臣服于秦国，或许更是受到苏秦所言“贵戚父兄皆可以受封侯”的利益所吸引，而愿意“合纵”。
——韩国。至于韩国，苏秦说韩：
对韩不利的因素，是韩国惧于秦的强力，所以割地求国家的安全。但是，不断割地只是徒然耗损国家实力和利益，苏秦点明韩国的利益正在逐渐消失，应该振作国家实力联合各国“合纵”攻秦，才是保韩的上策。
既然事秦无“利”反有害，韩国当然同意“合纵”。
——魏国。魏国的情况则是：
割地求外交绝非好办法，只有一时的效用，无法使国家安全真正得到保障，因此苏秦游说魏王之利为“必无强秦之患”，即“合纵”才是魏国最好的选择。
苏秦剧照
——齐国。齐国的情况是：
齐国因为地理位置距秦较远，对于秦国的强力感受或许比起其他国家较小，秦国虽然想要攻齐，却有韩、魏趁机攻击的忧虑。
因此，齐国更应该运用这样的关系和韩、魏等国“合纵”，让国家的利益更稳固。
——楚国。苏秦说楚则是：
苏秦指出了秦、楚是势不两立的，楚国如果参加“合纵”，那么所得之利就是诸侯愿意割地事楚，并且得到其他国家的美人、良马，反之则不但没有任何利益可得，还会严重损害楚国的安全。
楚王仔细考虑之后，认为苏秦所说符合楚国所需的利益，所以答应“奉社稷以从”。
从苏秦游说东方六国的言论中不难发现，六国之所以能结成“合纵”，说穿了还是为了自身的利益，可见以“利”为考量，乃是战国时代各国关系变化的重点。
但是，也因为“利”使得六国瓦解，秦国取得最后的胜利。诚如苏辙所云：
因为各国只顾本国的利益，而且不希望他国实力强过本国，所以“合纵”所结成的联盟，实际上根本没有任何约束力。
秦始皇剧照
春秋时代的霸主，讲究的是“道德”。在当时，以力服人是绝对行不通的，正如董仲舒所言：
所以，当时各国间的交往是“以仁义服之”，而非“任力”。
而战国时代的局势，则是“下无方伯，上无天子，力征争权，胜者为右”，通俗地说，就是——唯有以力争权，才能胜出。
之所以会如此，当然都是为了使国家有生存竞争的机会。如果从主张“连横”的张仪的言论来看，应该能了解当时“求力”和“畏力”的情况。
——燕国。燕国为何投入“连横”，从张仪游说燕昭王的话可见缘由：
燕国向来害怕赵国的侵略。现在赵国事秦，如果合秦、赵二国之力攻燕，以燕国的国力，必然难以抵抗而招致灭亡，不如和秦友好！这样做不仅有秦的援助能加强国力，还能免去赵国侵害的忧患，何乐而不为呢？