随着热播剧《大明风华》的热播，明朝第3任皇帝朱棣及明朝第4任皇帝朱高炽及其兄弟们逐渐为人民熟知。正如剧中的描述朱棣在朱高炽三兄弟中，其实最不喜欢的就是老大朱高炽，可最后偏偏正是这个大儿子继承了明朝大统。
朱高炽拙于武事，征伐天下时不如兄弟耀眼
朱高炽虽然也是朱明王朝嫡系子孙，但与爷爷朱元璋、父亲朱棣这样的马上君王不同，他体态臃肿、肥笨迟缓，不能骑乘、拙于武事；在性格方面，他也与杀伐决断的父、祖不同，为人内向、木讷凝重。不过，朱高炽也并非一无是处的废物，相反他长于政务，在朱棣外出征伐期间长期监国，负责处理全国日常政务而游刃有余。
“靖难之役”爆发时，朱棣在北平燕王府起兵，随后率军在前线与前来讨伐的建文帝大军作战，朱高炽则率北平军民在后方坚守老巢，成功抵御了数十万敌军的围攻，立下了大功。可惜，这样的功劳与其二弟朱高煦的精彩表现相比，就有些逊色了，“靖难之役”中，朱高煦作为朱棣的最得力助手，始终在前线冲锋、作战英勇，在白沟河、东昌、浦子口等关键战役中，几乎都是朱高煦率骑兵往来冲杀，使兵力处于绝对劣势的朱棣反败为胜。
朱高炽世子身份系朱元璋所立，不易废除
此外，朱高煦身材高大、轻捷矫健、长于骑射、雄式彪悍，又为人较许、巧舌如簧，几乎继承了其父、祖的全部优点，加上战功卓著，因此受到朱棣格外赏识，甚至一度曾亲口许诺：将来如果得了帝位，将立其为皇太子。对此，朱高煦也颇为自负，一心想学唐太宗李世民。
朱棣登基后迟迟未立太子，尽管群臣先后4次上表，都被他以种种借口堂而皇之地加以搪塞。因为他实在不喜欢朱高炽，但他毕竟是嫡长子，立他才符合“立嫡以长”的封建传统。更重要的是，早在洪武二十八年（公元1395年）明太祖朱元璋在世时，就已经亲自册封朱高炽为燕世子，是朱棣最名正言顺的继承人。
朱高炽长于政务，得臣心，又有好儿子
朱高炽虽然不得朱棣的欢心，也缺乏领兵打仗的能耐，但他长期负责处理行政事务，与朝中的文武百官、地方大员都多有接触，加之做事有板有眼、对人温仁宽厚，因此得到了多数朝臣的拥护，人望之高甚至引起了朱棣的猜疑，册立太子不久即规定：“凡百官朝谒东宫，偕进偕退，不许独留私见”。
朱棣虽不喜欢身为长子的朱高炽，却极为钟爱朱高炽的长子、自己的长孙朱瞻基，非常愿意传位给这位长子长孙，但要想传位朱瞻基，就必须先传位给他的父亲朱高炽，而不能传位给旁人。这个简单的道理，也是朱棣迟迟不下决心另立太子的重要原因。最终，朱棣还是于永乐二年(公元1404年)四月正式册立朱高炽为皇太子。