在《说岳全传》中，小梁王柴桂是个悲剧人物。他原是世居滇南南宁州的藩王，虽然没有太大的实权，但却过着富贵奢侈的生活。然而，柴桂听信贼人谗言，想要趁着朝廷开科取第的机会，用尽手段企图夺取武状元头衔，同时收买同科进士，意图与贼人里应外合夺取宋室江山。可是，当他用重金收买了四位主考中的三位、眼见状元头衔唾手可得时，却在校场中遇到了岳飞，最终被一枪挑杀。
根据书中的描述，柴桂是后周柴世宗的嫡派子孙，与《水浒传》中的梁山好汉小旋风柴进同族。他善使一口金背大刀，在文韬武略上颇有造诣。他正式登场亮相是在该书的第十一回。金刀王善占据太行山为祸多年，帐下聚集的雄兵猛将多达五万之众。他们不仅在地方上打家劫舍、肆意横行，对朝廷更是虎视眈眈、心怀不轨，早有谋夺宋室江山的心思。一日，王善听闻梁王柴桂入朝觐见天子的消息后，当即计上心来，亲自将其邀入山寨共商大计。
柴桂上到山寨备受礼遇，在大帐与众人坐定后，王善的军师说道：“当年赵匡胤巧施阴谋诡计，将柴氏天下窃据至今。主公本该是一国之君，却只得了个藩王的空名，反倒受他管辖，臣等心中实在不服！臣等在此地金营多年，如今已是兵强马壮，粮草充足。主公此番进京，何不趁机结纳朝臣，利用朝廷开科选士的机会谋夺武状元头衔，将同年三百六十位进士全部纳为心腹。到那时，主公只需登高一呼，臣等即刻整合兵马杀入京师，恢复柴氏天下，岂不美哉？”
王善等人的说辞，实际上只是想要借用柴桂梁王的身份，找个有实力的内应，以便实现谋划已久的大计。此番说辞对柴桂却非常受用。他听完之后欣喜万分，当场表示：“难得众卿家有如此忠心，孤家进入京城便全力操办此事，待到成功之日，定与众卿共享富贵！”柴桂进入京师后，便四处活动，花费重金收买了张邦昌、张俊、王铎等三位主考官。柴桂得到三人的暗中许诺，信心满满，只待开考当天，前往校场登台献艺，夺得魁首。
可是，同为主考官的京师留守宗泽忠义耿直，一门心思想要为国举贤，不仅多次拒绝了柴桂送来的厚礼，而且在当天正式开考前，还对柴桂进行了一番规劝。他将柴桂召至跟前说道：“你原是一家藩王，也不知听了那个奸臣的挑唆，不好好守着王位，却反要弃大投小，专来抢夺这状元的头衔，对你有什么好处？况且，今日天下英雄豪杰们齐聚此地，内中不乏武艺高强、手段超绝之人，你就觉得一定能稳操胜券？倒不如早早休了此心，保全了藩王的名节，岂不是一件美事？好好想想吧！”
柴桂被说得无言以对，只得紧咬牙关默不作声。反倒是张邦昌等人听到此处坐不住了，当即命宗泽最看好的岳飞上场，首先与柴桂进行较量。他们原本也是出于好意，想要最先拿掉岳飞，好为柴桂挽回颜面。不料，此举不仅让柴桂颜面扫地，还搭上了一条性命。二人先后进行了三场比试，在前两场的文试和射箭比试中，岳飞以卓绝的文采和精湛的技艺震惊四座，远远甩出了柴桂一大截。但是，在第三场武艺较量中，岳飞认为与柴桂之间尊卑有别，唯恐在比试中伤了他。所以，在场中左格右挡，就是不敢还手，宗泽对此非常气愤。
后来，宗泽经过询问方才得知其中缘由，便命二人各自立下生死文书，重新比试。两人重新返场后，柴桂轻声对岳飞说：“岳飞，你若肯诈败下场，孤家成就大事后必定重重赏你。如若不然，恐怕你今日性命难保！”岳飞回道：“千岁贵为藩王，已是富贵之极，何苦还要与众寒士争名，岂不有负天子求贤之意？还请千岁三思！”柴桂听后勃然大怒，举起手中的大刀，朝着岳飞的顶门上就砍。只可惜，柴桂的武艺与岳飞相差甚远。岳飞架开柴桂的刀后，一枪便将其挑落马下，柴桂当场殒命。
参考书籍：《说岳全传》